중국 상하이(上海) 주재 북한 무역대표부 심모 대표의 부인 이모 씨가 최근 자녀들과 함께 탈북해 국내에 들어온 것으로 알려졌다. 대북 소식통은 2일 “이 씨는 싱가포르 주재 한국대사관을 통해 약 한 달 전 국내에 들어왔으며 현재 다른 탈북자들과 마찬가지로 당국의 보호 아래 합동신문 절차를 밟고 있다”고 전했다.
이 씨는 남편이 회의 참석차 올해 1월 평양에 들어간 뒤 싱가포르 주재 한국대사관에 보호를 신청한 것으로 알려졌다. 이 씨의 시아버지와 친아버지는 북한 내 최고위급 간부로 전해졌다. 이 씨는 남편 심 씨가 지난해 직무상의 문제로 북한 당국의 조사를 받은 데 충격을 받았으며 본인과 가족도 평양으로의 소환이 예상되자 탈북을 결심한 것으로 알려졌다.
탈북자의 경우 입국 후 합동신문 절차가 끝나면 정착교육기관인 하나원에 입소하지만 예외적으로 정보기관에서 별도의 보호를 받는 경우도 있어 이 씨 가족의 하나원 입소 여부는 아직 결정되지 않은 것으로 전해졌다.
상하이 북한 무역대표부는 2001년 김정일 국방위원장의 중국 방문 때 논의된 뒤 설치됐으며 영사업무와 무역활동을 하는 기관으로 알려져 있다. 한 외교 소식통은 “상하이 무역대표부는 정식 공관이라기보다는 법인 형태의 기관으로 현지 북한 주재원과 식당 등을 관리하는 업무를 한다”며 “외부에는 연락사무소 정도로 인식되고 있다”고 전했다.
신석호 기자 kyle@donga.com