남북 정상회담이 열리는 28∼30일 전후는 남북의 정치 일정과 밀접한 관련이 있다.
김만복 국가정보원장은 북측 김양건 통일전선부장과 회담 일정을 협의하면서 “회담 일정이 절대 9월로 넘어가면 안 된다”고 강하게 요구한 것으로 알려졌다.
12월 19일로 예정된 대통령선거일에 가까울수록 ‘정략적 회담’이란 비판이 거세지는 등 정치적인 부담을 더 많이 질 수밖에 없다고 판단했기 때문이다.
청와대와 국정원 안팎에선 9월부터 범여권의 대선 후보 선출을 위한 정치행사가 본격적으로 시작되는 점을 감안했다는 관측도 나온다. 대통합민주신당이 열린우리당과 통합하고 통합 정당에 소속된 대선 주자들이 전국을 돌며 경선을 치르는 게 정상회담 이슈에 묻히지 않도록 시기를 조절했다는 것이다.
또 20일 경선을 통해 정해질 한나라당 대선 후보가 스포트라이트를 받으면서 비전과 공약을 제시할 무대를 남북 정상회담에 빼앗겨 버렸다는 분석도 있다.
정부 내에선 북한이 회담 개최일을 8월 말로 잡은 것은 내부 행사를 염두에 둔 치밀한 계산에 따른 것이라는 분석도 나온다. 9월 1일은 김정일 국방위원장이 1998년 헌법 개정을 통해 국방위원장에 추대되면서 공식 ‘국가수반’이 된 날이다. 김 위원장은 2003년 9월 4일 국방위원장에 재추대됐다. 또 9월 9일은 북한 정권 창건일이다.
9월 초 북한의 잇단 경축일에 김 위원장이 정상회담의 성과를 과시할 수 있도록 하기 위해 9월 이전에 정상회담을 열기로 했을 것이라는 게 전문가들의 분석이다.
이명건 기자 gun43@donga.com