서울대 연구진이 시스템 생물학연구를 통해 대장암의 숨겨진 발병 메커니즘을 규명했다고 25일 밝혔다.
시스템 생물학은 공학과 의생명과학의 융합 연구 분야. 이번 연구는 공학으로 가설을 세우고 의생명과학으로 실험을 해 가설을 증명한 학제 간 융합연구다.
서울대 의대 조광현(37) 교수 연구진은 세포신호 전달 물질인 윈트(Wnt)나 세포의 비정상적 증식에 관여하는 어크(ERK)의 신호전달 경로에 발생하는 미세한 변형이 피드백 회로에 의해 증폭돼 베타카테닌(β-catenin)과 활성화된 어크를 증가시키고, 이는 결국 정상세포를 암세포로 변화시킨다고 주장했다.
기존 연구에 따르면 대장암 환자들은 대부분 베타카테닌 농도가 높게 측정됐고 이 베타카테닌의 양은 주로 윈트의 신호전달 경로에 의해 증가하는 것으로 알려져 있다.
연구진은 두 단백질의 신호전달 경로 사이의 간섭이 만든 피드백 회로를 끊는 신약이 개발되면 대장암을 억제할 수 있을 것으로 보고 있다.
이번 연구 결과는 22일 네이처의 암 전문 저널인 ‘온코진(Oncogene)’ 온라인판에 공개됐다.
조은아 기자 achim@donga.com