노무현(盧武鉉) 대통령이 4일 국무회의에서 김근태(金槿泰) 보건복지부 장관을 질책했다는 보도와 관련해 청와대는 5일 “대변인의 브리핑에 실수가 있었다”며 파문 진화에 나섰다.
이병완(李炳浣) 대통령비서실장은 이날 현안점검회의에서 “노 대통령이 질책한 부서는 보건복지부가 아니라 부처 간 협의를 책임져야 할 국무조정실이었다”며 언론 브리핑을 했던 김만수(金晩洙) 청와대 대변인을 질책했다고 최인호(崔仁昊) 부대변인이 밝혔다.
이 실장은 회의에서 “대통령은 수입식품 안전문제는 여러 부처가 함께 대책을 세워야 함에도 불구하고 그동안 부처 간 협의가 잘 안돼 문제가 반복되고 있음을 지적한 것”이라며 “이를 담당하는 국무조정실에 대해 부처 간 효과적 협력체제 구축 및 제도 개선을 통해 근본적 해결을 주문한 것”이라고 말했다는 것.
김 대변인은 4일 국무회의와 관련해 “노 대통령이 김 장관의 중국산 수입식품 안전관리대책을 보고받은 뒤 ‘추상적이고 총론적이고 원론적인 것을 반복하는 보고에 그쳐서는 곤란하다’고 말했다”고 언론에 브리핑했었다.
청와대가 대변인의 실수를 인정하면서 브리핑이 “사실이 아니다”고 해명하고 나선 것은 이례적인 일이다.
이는 노 대통령의 김 장관 질책 관련 보도가 여권 내 역학관계에 미묘한 파문을 일으키자 서둘러 상황을 수습하는 것이 필요하다는 판단에 따른 것으로 분석된다.
김 장관의 한 측근은 “수입식품 안전관리를 위해 관련 부처 간 협조가 절실하다는 데 대통령과 장관의 뜻이 같았다”며 정치적 확대 해석을 경계했다.
정연욱 기자 jyw11@donga.com