방 이사장은 1970년대 원풍모방의 노조지부장을 지낸 노동운동가 출신으로 15대 민주당 국회의원과 원내부총무, 한국가스안전공사 사장을 거쳐 2002년 1월부터 1년간 노동부 장관을 지냈다.