지방대학을 활성화하기 위해서는 중앙정부의 지원 못지 않게 각 대학들의 자구노력이 절실한 것으로 지적됐다.
한국대학교육협의회 주최로 18일 경북 영주 동양대(총장 최성해·崔成海)에서 지방권역별 관계자 300여명이 참석한 가운데 열린 ‘새 정부 지방대학 육성 정책방향 심포지엄’에서 발표자들은 지방대학과 지역발전의 ‘상생’ 관계를 강조했다.
윤덕홍 대구대총장은 “지방분권 시대에 맞춰 지역대학들이 혁신의 주체가 되어야 한다”며 “지방대학들은 지역사회의 혁신과 발전을 선도할 수 있도록 경쟁력있는 분야를 집중 육성해야 한다”고 말했다.
두재균 전북대총장은 “지역과 대학이 함께 번영할 수 있는 ‘지역·대학공동체’를 형성해야 한다”며 “지역 인재가 지역의 대학에 입학하고, 지역대학을 졸업한 인재가 다시 지역사회 발전을 위해 일할 수 있을 때 지역과 대학이 살아날 수 있다”고 말했다.
부구욱 영산대총장은 “지방대학들이 양적 팽창에 치중한 나머지 입학정원이 현실적 필요에 비해 지나치게 많다”며 “자율적으로 정원을 축소하는 지방대학에 정부가 우선적으로 재정을 지원해 자구노력을 장려해야 한다”고 말했다.
박찬석 전 경북대총장은 “인구와 경제 등 거의 모든 분야가 서울 중심으로 된 구조를 바꿔야 한다는 당위성은 명확한만큼 국가 전체의 인적 물적 재분배는 꼭 필요하다”며 “지역인재할당제와 특별 재정지원을 지방대학에 빨리 시행해야 한다”고 말했다.
김태일 영남대교수는 “지방대학이 총체적으로 열악한 상황에 놓인 까닭은 잘못된 교육정책과 지방대학의 혁신역량이 부족한 탓”이라고 진단하고 “지방대를 중심으로 기업 정부 연구기관들이 네트워크를 구축하는 시스템을 갖춰야 한다”고 말했다.
유시민 개혁국민정당 전국집행위원은 “중앙정부에 대해 지방대학을 살려줄 것을 요구하는 것은 고등교육의 재정과 권한이 중앙정부에 몰려 있기 때문”이라며 “초중등 교육은 물론이고 대학교육에 관한 재정과 권한을 광역지방정부로 넘겨야 한다”고 말했다.
영주=이권효기자 boriam@donga.com