임기 1년3개월여를 남겨놓은 김대중(金大中) 대통령이 8일 전격적으로 민주당 총재직 사퇴 의사를 밝히고 평당원으로 백의종군할 것을 선언함에 따라 민주당은 한광옥(韓光玉) 대표가 총재 권한을 대행하는 과도체제로 운영되게 됐다.
여권의 한 핵심관계자는 “김 대통령은 남은 임기 동안 국가경쟁력 향상에 매진하기 위해 총재직을 사퇴키로 했다”며 “연말이나 내년 초 개각이 단행될 것으로 보인다”고 말했다.
이상주(李相周) 대통령비서실장과 유선호(柳宣浩) 대통령정무수석비서관은 “대통령이 아직 당적을 갖고 있는 만큼 대선 관리를 위한 중립내각은 각 당의 대선후보가 정해진 뒤에나 가능할 것”이라고 말했다.
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김 대통령은 민주당 쇄신파들이 쇄신대상으로 지목한 권노갑(權魯甲) 전 최고위원 문제에 대해 “당직도 정부직도 가지고 있지 않은데 무슨 사퇴냐. 그러나 앞으로 청와대와의 관계는 일절 없을 것이다”며 사실상 국정간여 배제의사를 밝혔다고 청와대 고위관계자가 전했다.
김 대통령은 이날 민주당 당무위원회에서 한광옥 대표를 통해 △10·25 재·보선 패배로 당에 대한 국민적 신임을 저하시켰고 △최고위원들과 당직자들이 이미 사의를 표명했을 뿐만 아니라 △미국의 테러사태 이후 전개되고 있는 초긴장의 국제정세와 경제악화 대처에 전력투구하기 위해 총재직을 사퇴한다고 밝혔다.
김 대통령은 또 한 대표를 제외한 민주당 최고위원 11명과 당직자들의 사퇴서를 수리한 뒤 한 대표를 신임 총재권한대행으로 지명하고, “당은 전당대회 등 정치일정을 처리할 비상기구를 구성해 정권재창출의 기틀을 만들어 달라”고 당부했다.
한 대표와 심재권(沈載權) 총재비서실장은 당무위원회의 직후 청와대를 방문, 총재직 사퇴의사 철회를 건의키로 한 회의 결의사항을 전달했으나, 김 대통령은 “심사숙고해 내일 답변하겠다”며 물리쳤다.
전두환(全斗煥) 노태우(盧泰愚) 김영삼(金泳三) 전 대통령은 모두 소속당의 차기 대선후보가 선출된 이후 당 총재직을 사퇴했었다.
chang@donga.com