한나라당 총재비서실장인 김무성(金武星) 의원의 발언은 한마디로 어처구니없다. 김 의원은 최근 “신문이 정권 비판을 계속해야 한나라당이 차기 대선에서 이긴다” “언론사주가 구속되더라도 (해당) 언론사가 비판적 논조를 지속해야 한다. 그렇게 버텨주지 않으면 언론사는 죽고 우리는 이기지 못한다”고 말한 것으로 보도됐다. 또 당사자는 부인하지만 민주당측은 김 의원이 “사주가 구속되더라도 1년만 참으면 야당의 대통령 후보가 나와 풀어줄 것”이라고 말했다고 비난했다.
전후 사정이야 어떻든 우리가 주목하는 것은 김 의원이 작금의 언론사태를 지극히 정략적으로 이해하고 있다는 점이다.
결론부터 말하자면 제발 착각은 그만하기 바란다. 분명히 밝히지만 우리는 한나라당의 차기 집권을 돕기 위해 현 정부를 비판하는 것은 결코 아니다. 오히려 현 집권측이 그와 같은 저차원의 오해를 하고 있는 것 같아 안타깝고 유감스럽던 터다. 언론의 정부 비판은 그 속성상 독선과 일탈에 치우치기 쉬운 권력의 속성을 감시하고 경계함으로써 바른 민주주의를 유지해 나가자는 데 있다.
상대적으로 야당보다는 여당에 대한 비판의 강도가 높은 것도 국정책임의 우선적 책임이 여당에 있기 때문이며 그것이 야당에 대한 편들기와는 전혀 무관하다는 것은 두말 할 필요조차 없을 것이다.
우리는 이미 밝혔듯이 세무조사와 관련, 사법적 절차에 따라 잘못이 확인돼 처벌받을 것이 있으면 처벌받고 세금을 더 내야할 것이 있으면 당연히 내야한다는 입장이다. 다만 이번 세무조사의 동기와 과정 및 발표내용, 그리고 그 후의 전개과정 등으로 미루어 이번 조사가 권력의 ‘특정신문 길들이기’와 연계됐다고 보고 비판하는 것이다. 즉 세무조사를 이용하여 언론을 정권에 유리하도록 길들이려는 권력의 음모를 비판하는 것이다.
또한 한나라당이 야당으로서 이번 문제와 관련, 정부 여당을 비판하는 것은 사실 그 자체로 보도하는 것일 뿐이다. 그것을 마치 한나라당의 차기 집권을 위해 일부 신문이 총대라도 멘 듯이 보는 것은 난센스다. 김 의원이 한나라당 총재비서실장이란 점에서 그의 발언에 이회창(李會昌) 총재의 뜻이 담겨있는 것은 아닌지 묻고 싶다.
거듭 강조하지만 우리는 신문의 정파성을 단호히 배격한다. 오로지 불편부당(不偏不黨)의 언론 정도를 추구할 뿐이다.