14일에 열린 제3차 TV합동토론회를 마친 한나라당 이회창(李會昌), 국민회의 김대중(金大中), 국민신당 이인제(李仁濟)후보는 모두 만족스러운 표정이었다. 그러면서 격론을 벌이던 토론회 때와는 달리 상대방의 토론내용도 평가하는 등 여유를 보이기도 했다. ○…이회창후보는 토론회가 끝난 뒤 만족스런 표정으로 『3차에 걸친 토론회를 통해 세 후보 모두 전반적으로 나아진 것 같다』며 『이번 TV토론을 통해 유권자들이 판단할 수 있는 계기가 마련됐을 것』이라고 말했다. 이후보는 이어 『지방유세를 다니느라 목이 쉬어 다소 불편하게 들렸을지 모르겠다』면서 『아쉬운 대목이 있다면 정책토론장이어야 했는데 감정적인 언쟁 등이 오갔다는 점』이라고 덧붙였다. 그는 지난 두 번의 토론회 때처럼 『두 후보들로부터 협공을 받았다』는 등의 비난을 삼갔다. ○…김대중후보는 토론회가 끝난 뒤 활짝 웃으며 스튜디오 앞에서 대기하던 당직자들과 일일이 악수를 했다. 그러면서 김후보는 『하는 데까지 열심히 했고 제 메시지도 국민에게 충분히 전달해 대단히 만족스럽다』고 말했다. 김후보는 이어 『IMF재협상 파문으로 제가 그동안 터무니없는 모함을 받았으나 「합의는 존중하되 대량실업, 대량도산이라는 국민 생계의 중대한 위협에 대해서는 앞으로 계속 협상하겠다」는 일관된 입장을 국민에게 전달할 수 있어 다행스럽게 생각한다』고 말했다. 김후보는 이번 토론회를 통해 자신의 건강에 대한 세간의 오해가 없기를 바라는 듯했다. ○…이인제후보는 토론이 끝난 뒤 기자들에게 『최선을 다했다』고 말문을 여는 등 겸손한 태도를 보이려고 노력하는 모습이었다. 이어 이후보는 『세 후보 중 누가 과연 새 시대를 개척할 수 있는지, 도덕적으로 깨끗한지, 위기해결의 열정과 용기를 갖고 있는지, 또 정직한지에 대해 이번 토론을 통해 국민의 판단이 섰을 것으로 믿는다』며 만족스런 표정을 지었다. 그는 『토론방식이 1대1 이었으면 상대방의 잘못과 책임회피를 막을 수 있었을 텐데 그렇지 못해 아쉽다』며 『앞으로는 토론방식을 바꿔 양자대결방식으로 진행하면 시간의 제한없이 깊이있는 토론이 되고 유권자에게도 유익한 판단자료가 될 것』이라고 말했다. 〈박제균·윤영찬기자〉