「2천5백년 서양 철학사에 드물게 나오는 천재」 회슬레와 13세 소녀 노라가 주고받은 철학적 편지. 그리 놀랄 일은 아니다. 철학의 자극은 어린이들의 맑은 눈에 보이는 것과 같은 근원적인 의문과의 만남에서 비롯되는 것 아닌가. 어른은 삶의 강을 타고 흐르며 코앞의 물살에 아등바등하지만 어린이들은 아직 샘물 곁에 있어서 훌쩍, 강을 뛰어넘을 수 있는 것 아닌가. 물질세계라는 것은 하나의 꿈인가요? 시간도 일종의 환상인가요? 신은 존재합니까? 만약 그렇다면 왜 악이란 게 있지요? 마지막 질문에 대한 회슬레의 답장은 「죽은, 그러나 영원히 젊은 철학자」 데카르트와 니체의 말을 빌린다. 데카르트. 『신도 때때로 우리를 속일 수 있지요. 인간은 나약한 존재이므로 더 깊은 깨달음에 도달하기 위해 속을 수밖에 없어요』 니체. 『이제야 나는 그 늙은이(神)의 계략을 알아 차렸어요. 나는 「신은 죽었다」고 말했고 그에게 사망증명서를 떼주는 것을 소명으로 알았지요. 그러나 끔찍한 20세기를 겪으면서 깨달았어요. 그 늙은이는 이 세계를 가지고 절대적인 실험을 하기 위해 죽은 척 했을 뿐이라는걸. 이제 우리는 그를 더 깊이 느끼고 인식할 수 있어요』 노라의 답장. 『우리가 신을 믿을 때만 신은 우리 내부에 살아 있는 것 같아요. 우리는 그를 믿고 의지하지만 그는 더 많은 사람들이 자신을 찾길 원합니다. 그것이 니체가 말하는 신의 실험이 아닐까요…』 회슬레·노라 공저(문학사상사·6,500원) 〈이기우기자〉