한국축구 새로운 심장을 얻었다

　“골든볼은 제가 아니라 ‘한 팀’이 받은 거죠. 형들 덕분이에요.”　

　어린 태극전사들의 ‘즐거운 여정’은 국민들의 가슴을 뛰게 하기에 충분했다. ‘막내 형’ 이강인(18·발렌시아)이라는 한국 축구의 새로운 심장을 얻은 것은 무엇보다 큰 수확이었다.

　정정용 감독(50)이 이끄는 20세 이하(U-20) 한국 축구대표팀이 16일(한국 시간) 폴란드 우치에서 열린 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 결승에서 우크라이나에 1-3으로 역전패했다. 하지만 이강인은 준우승 팀에서는 드물게 최우수선수가 받는 골든볼을 수상하며 세계 축구 팬들에게 이름을 알렸다. 디에고 마라도나(1979년), 리오넬 메시(2005년), 세르히오 아궤로(2007년·이상 아르헨티나), 폴 포그바(2013년·프랑스) 등 훗날 세계적인 스타가 된 선수들이 받았던 상이다.

　한국 남자 선수가 FIFA 주관 대회에서 골든볼을 받은 것은 처음이다. 이전까지는 2002년 한일 월드컵에서 홍명보가 브론즈볼을 받은 게 최고다. 그만큼 2골 4도움을 기록하며 한국의 9골 가운데 6골에 관여한 ‘플레이 메이커’ 이강인의 활약은 돋보였다.

　반가운 것은 이강인이 18세 ‘막내’라는 점이다. 피지컬과 경험에서 팀의 대부분을 차지하는 스무 살 선수들보다 불리할 수밖에 없는 상황에서 이룬 성과다. 18세의 나이에 골든볼 수상자가 나온 것은 2005년 메시 이후 14년 만이다.


이승건 why@donga.com