[오피니언] 주한미군사령관의 깃발 3개

새로 임명된 제임스 서먼 주한미군사령관이 어제 취임식을 갖고 3년 임기를 시작했다. 서울 용산 미군기지 취임식장에는 한미 양국의 군 수뇌부가 총출동했다. 우리 애국가와 미국 국가가 잇달아 울려 퍼질 때 거수경례를 한 한미 장병들은 강한 연대감을 과시했다. 서먼 사령관은 이라크전 쿠웨이트전 등 주요 야전 지휘관 출신답게 강인한 인상을 풍겼다.

취임식에서 서먼 사령관은 3개의 깃발을 인계받았다. 한미연합사, 유엔사, 주한미군사령부 기()였다. 한미연례안보협의회(SCM) 한국 측 의장인 김관진 국방부장관이 한미연합사기를, 한미군사위원회(MCM) 미국 대표인 마이크 멀린 미 합참의장이 유엔사기를 건넸다. 태평양지역 미군사령관인 로버트 윌러드 제독은 주한미군사령부기를 전달했다. 서먼 사령관은 깃대를 굳세게 받아 쥐었다. 100m 후방에서도 그의 악력을 느낄 수 있을 정도였다. 행사에 참석한 김재창 전 한미연합사 부사령관은 안보책임을 다하겠다는 굳건한 의지의 몸짓이라고 말했다.

주한미군사령관이 한미연합사 사령관 모자를 같이 쓰기 시작한 것은 1978년 11월부터다. 한미 양국군의 작전지휘 체계를 하나로 통합해 유사시 일사불란한 작전통제를 하기 위해서였다. 북한의 도발에 맞서 유엔의 무력사용 승인 없이도 양국의 70만 군사력으로 즉각 대응하는데 가장 효과적인 체제라는 판단도 있었다. 그러나 노무현 정부는 미국을 향해 전시작전통제권을 돌려달라고 요구했고, 미국이 이에 응해 양국은 전시작전통제권의 한국 이양을 2012년 4월에 하기로 2006년 10월 합의했다. 그것을 2015년 12월 이양으로 연기한 것이 이명박 정부와 오바마 정부다.

이번에 물러난 월터 샤프 전 주한미군사령관과 서먼 사령관은 현재의 한미연합 방위능력이 북한의 도발을 억제하고 무력 충돌 시 확실히 응징할 수 있는 태세를 갖추고 있다고 강조했다. 이들은 취임행사 마지막에 우리말로 목청을 높여 같이 갑시다라고 외쳤다. 하지만 2015년 12월의 전작권 전환과 연합사 해체 이후 그려질 한반도 연합방위의 모습은 아직 불투명하고 불안하다. 한국과 미국 사령관 두 명의 지휘를 받게 될 한미연합사 대체조직이 한 몸처럼 움직일 수 없을 것이라는 우려도 현실감이 있다.

하 태 원 논설위원 triplets@donga.com