펠레축구와 동네축구 차이만큼 한국은 외국에 연구성과 앞서

황우석() 서울대 석좌교수는 11일 배아줄기세포 연구 옹호자들이 결집한 미국 휴스턴 베일러의대 회의장에서 그간의 연구 성과와 앞으로의 가능성에 대해 연설했다.

회의장을 메운 과학자 의사 시민단체 관계자 등 150여 명은 일제히 뜨거운 기립박수를 보내 경의를 표했다.

회의장 안팎에는 난치병 환자들이 그의 연구에 큰 기대를 보였다. 로드 블라고예비치 미 일리노이 주지사의 장인이라고 밝힌 한 노신사는 황 교수를 단 5분만이라도 만나기 위해 시카고에서 비행기를 타고 휴스턴에 도착했다. 그는 아침부터 황 교수가 투숙한 호텔에서 기다리다 회의장으로 향하는 그를 만나 난치병을 앓고 있는 자신의 아내가 희망을 갖게 해달라고 부탁했다.

또 인근 호텔에서 회의장까지 참가자들을 수송하는 버스에서는 한 줄기세포 연구 옹호단체 대표가 휠체어를 탄 여성 장애인을 부축하며 걱정 말아요. 황 박사가 왔으니까라고 말하기도 했다.

이날 저녁 휴스턴의 메리어트 메디컬센터호텔에서 열린 유전학정책연구소(GPI)의 글로벌 업적상 시상식장은 황 교수가 첫 수상자로서 주인공이었던 자리.

이곳에서 셰릴 트래비스 씨는 다중경화증을 앓고 있는 딸이 건강을 되찾는 게 유일한 삶의 희망이라면서 황 교수의 연설을 듣고 이제 그것이 현실이 될 수 있다고 생각하니 눈물이 앞을 가렸다고 말했다.

이에 앞서 8일 미국에 거주하고 있는 한인 특허전문가들은 워싱턴 매클린 힐튼호텔에서 황 교수를 돕기 위한 지적재산권 전략지원팀을 발족했다. 전략지원팀은 이택수 이선희 변리사, 김주미 한상준 변호사, 이성우 조지타운대 객원연구원(전 특허청 유전공학과장) 등으로 구성됐다.

황 교수는 현지 한국기자들과의 인터뷰에서 외국의 유수한 연구진이 서울대 연구실에서 배아줄기세포 추출을 위한 핵이식 작업을 직접 보고 난 뒤에는 손을 들어 버린다며 한국과 외국 간 연구 성과의 차이를 펠레 축구와 동네 축구의 차이에 비유했다.