在位时间最长及最短的教皇？彼得34年，乌尔班七世12天

领导12亿天主教信徒的教皇是如何选拔又有怎样的权力呢？

根据教会法，在前任教皇退位后的15天-20天期间，教皇厅举行教皇选举会议（红衣主教选举会议）选举出新一任教皇。教皇选举会议期间与外界完全隔绝，在完全封闭的条件下进行。

参加教皇选举会议的红衣主教们聚集在意大利罗马的西斯庭教堂。在进行投票之前，会进行宣誓：保守秘密谢绝外部联系。西斯庭教堂方面也会检查是否有窃听装备，然后启动屏蔽信号设备。之所以进行这样严格的检查，是因为之前罗马贵族等外部势力曾介入过教皇选举。

投票会一直进行直至有人得到三分之二以上的票数成功当选教皇为止，并采用不记名形式。一般会进行2天-5天，但是1268年在选举格列高利第十代教皇时，投票进行了2年9个月2天。1851年也进行了54天的投票才最终选出教皇。如果选出新的教皇，西斯庭教堂的烟囱中就会冒出白色的烟雾。

本笃十六世教皇于2013年3月辞去教皇之职，弗朗西斯担任新一代教皇。很少出现教皇生前主动辞职的情况，一般都讲求“善终”。但是拥有最高权利的教皇自己发表辞职书，谁也没法阻止。傍天纳、格列高利六世、本笃九世、塞莱斯定五世、格列高利十二世也都是自己生前辞去教皇之职。

教皇作为罗马天主教最高的领导者，拥有统治一切的权利。教皇的命令不得违抗，所有的法令也都必须得到教皇的首肯。同时也是自治国梵蒂冈的元首。

从历代教皇的国籍来看，来自意大利的教皇最多为210位。平均在位时间为8年，但是第一代彼得教皇在位时间最长为34年，在位时间最短是乌尔班7世仅仅在位12天，由于患上了疟疾还未来得及举办就任仪式就去世了。利奥八世是史上第一位普通信徒出身最后被选为教皇。

发扬了宗教精神并在政治上发挥了一定作用，由此被评为大教皇之称的只有两位：利奥一世、格列高利一世。利奥一世奠定了古代教会的基础，他的书简、说教等在拉丁文学史中获得了很高的评价。格列高利一世确立了中世纪教皇权利。通过整理弥撒和圣歌，制成了现在众所周知的《格列高利圣咏》。

史上最差的教皇当属亚历山大六世。教导别人说要保守贞操，但是自己的私生活却十分糜烂。与很多女士生下很多子女，而且还给自己的儿子们无所不能的权利。

据野史记载曾有一位女教皇约翰娜（？-857）。据称她女扮男装当选教皇，但是她怀孕之后在一次出行中由于分娩死亡。所以在那之后选举神职人员时，要检验男人的生殖器官，证明男子身份。但也有传言称她有睾丸。