位于日本九州岛岛南端的鹿儿岛县种子岛距离东京约有1000公里。目前，寄托着日本航天宇宙科学技术的过去、现在、未来的火箭发射台在这座岛屿南侧的海边尽显雄姿。这里就是航天宇宙技术的前沿基地——日本种子岛航天中心。
记者于8日访问种子岛航天中心时，航天中心正为迎接发射金星探测卫星——PLANET-C的火箭而忙碌着，航天中心为充满了紧张的气氛。10日，由日本三菱重工制造的火箭将抵达此处，并搭载卫星后，载着PLANET-C飞向宇宙。预期明年3月份发射的人造卫星，包括PLANET-C在内共有3颗。
种子岛航天中心的面积为9平方千米，小于美国肯尼迪航天中心（404平方千米），但较韩国的罗老航天中心（4.95平方千米），整整大2倍左右。种子岛航天中心内有2处火箭组装间和指挥中心及各种实验楼等，并常驻着60余名日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）职员和400余名三菱重工等民间企业的员工。
○日本宇宙航天开发的圣地
虽然日本是于1954年首次开始火箭发射试验，但在种子岛航天中心首次发射火箭的1968年才可称之为真正的日本航天产业元年。随后在此处发射的人造卫星共有47颗，其中成功发射44次。若包括未搭载人造卫星的试验用火箭则共有100次以上的发射记录。这也是邻国韩国的羡慕、竞争对象。去年8月，韩国罗老航天中心发射100千克级别科学技术卫星以失败告终。
为了拥有独立自主的航天技术，日本的努力可谓锲而不舍。为了将用于制造火箭的螺丝也要国产化，投入起初制造费用2倍的资金（190亿日元），成功开发了液化燃料动力宇宙发射体——小型H-2火箭。成功实现100%国产化后，为了削减制造费用而开始使用进口零部件，并于2001年投入90亿日元开发大型液体动力宇宙发射体——H-2A火箭，并发射成功。2007年，随着日本首颗月球探测卫星“月亮女神”搭载在13号H-2A火箭，种子岛成为了名符其实的日本宇宙航天开发圣地。
日本的下一个目标是发射可返回大气层内的载人宇宙飞船。最近，日本正在研究如何破坏宇航员搭载部分分离后的剩余部分。对此，火箭发动机专家、种子岛航天中心所长阪爪则夫表示：“如果用心努力，可在10年内发射载人宇宙飞船。”
○“失败是成功之母”
1975年9月，日本在种子岛航天中心成功发射了“N-1火箭1号”。“N-1火箭1号”是在借助美国技术制造的1级火箭上搭载了日产2级火箭。如果韩国能在今年6月份罗老号二次发射成功，韩国和日本的技术差距则为35年。
就去年韩国罗老号发射失败一事，阪爪则夫强调“失败是成功之母”。他表示：“成功发射1700次火箭的俄罗斯，在发射Soyuz的第一年里，17次发射仅成功了7次。火箭发射初期失败是常有的，关键是如何对待失败。”
日本从首次尝试到航天发达国家的路程上经历了数次执行错误和失败。1960年代后半段连续4次发射火箭失败后，于1975年才在种子岛航天中心正式成功发射N-1火箭。阪爪则夫强调，在宇宙对接技术等领域拥有世界顶级水平的日本，也是不断失败、不断挑战的结果。
通过数次失败后，最终成为航天发达国家的日本，目前正在把目光转向海外，致力于火箭发射的商业化。其首个作品便是韩国多种目的实用卫星“阿里郎3号”，“阿里郎3号”将作为首颗外国人造卫星于种子岛航天中心发射。
作为航天科技专家一同进行当天采访的汉阳大学金庆敏教授表示：“日本是可利用H-2A火箭将最重18吨级的物体射向宇宙的航天发达国家。去年，韩国发射100千克级级人造卫星失败，我国官民需要共同合力，从日本的宇宙开发士中吸取教训。”
尹钟求 jkmas@donga.com
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