재야 맏언니 나라살림 맡다

이별과 만남은 그에게 태생적인 것일지 모른다. 그는 평양에서 태어났지만 625전쟁이 터지면서 부모님의 손을 잡고 월남한 이산가족 2세이기도 하다.

아들의 이름은 박한길. 남편의 성과 자신의 성에 이름 길을 지어 붙였다. 이 아들은 지난해 2월 군에 입대해 경기 북부의 한 공병부대에서 현역병으로 근무한다.

한 후보자는 1980, 90년대 재야 여성운동계를 대표하는 인물이다. 성향도 진보적이다.

그러나 처음부터 그런 것은 아니었다. 대학 시절 초기에만 해도 세상 물정에 까마득하게 눈먼 청맹과니였다는 게 한 후보자의 얘기다. 남편의 구속을 계기로 재야운동가로 변신한 한 후보자는 1974년 크리스챤아카데미 여성분과 간사를 맡아 여성 인권운동에 뛰어들었고, 1979년 아카데미 간사들이 교육생들에게 용공 교육을 시켰다는 크리스챤아카데미 사건으로 구속돼 2년 6개월간 복역했다. 이때는 부부가 함께 감옥살이를 한 시기였다.

재야 여성운동계의 맏언니였던 그가 정치에 발을 들인 것은 2000년 새천년민주당이 창당될 때였다. 김대중() 전 대통령을 통해 영입된 한 후보자는 그해 16대 총선에서 비례대표로 금배지를 달았다. 환경부 장관 때에는 사무실 안에서 넥타이를 매고 있는 것, 일과 후 윗사람이 퇴근할 때까지 자리를 지키는 것 등을 비효율적 관행으로 꼬집은 일이 유명하다.

지난해 1026 국회의원 재선거 직후 열린우리당 지도부 총사퇴로 상임중앙위원직에서 물러난 그는 총리 발탁을 예감이라도 한 듯 이후 대학교수 등에게 경제 과외수업을 받았다.

노무현 대통령은 화합 정치를 내세워 한 후보자를 새 총리 후보자로 지명했다. 다음 달 임시국회에서 인사청문회와 임명동의안이 통과되면 한 후보자는 한국 최초의 여성 총리가 된다.

한 후보자는 늘 세상을 움직이는 부드러운 힘을 강조한다. 살벌한 정치판에서도 운동권 출신답지 않게 온화한 면모를 보여 와 적()이 별로 없다. 외로운 새댁 시절 남편의 옥중 편지를 먹고 살았다는 그는 요즘에는 군대 간 아들의 병영 편지를 먹고 산다.

그의 모성() 정치가 상생()의 정치로 빛을 발할지. 그는 이제 막 시험대에 올랐다.

김정훈 조수진 jnghn@donga.com jin0619@donga.com