从遥远的外太空来到地球所在银河系旅行的游客眼中，我们的银河系会呈现出怎样的面貌呢？宇宙科学网站“空间网”介绍了假想旅行。
宇宙游客最先到达的首站是“光晕(halo)”。该光晕是由包围着我们的银河的星星和天然气，直径约为10万光年，厚度是1000多光年。在这个光晕中，有170个恒星群和数十个小银河。
下一站是螺旋形圆盘。一直以来科学家们推算出我们的银河约有1000亿颗星星。但在最近新发现，另外约有10亿颗星星因为离我们过于遥远，几乎看不见，因而没有被计算在内。
银河系的星星大部分密集分布在主圆盘上，其中最大的圆盘呈平坦的形态，像是缓慢旋转的飓风一样，进行螺旋运动。在46亿年前诞生的太阳位于银河系螺旋臂上，距离银河的中心有2.6万光年。
随着宇宙飞船接近密度最高且最亮的银河系核球（bulge），所感受到的重力就会越来越强。在宇宙核球，有长长的细棒模样的星团。在这“银河棒子”上，约有3000万颗星星，长度为2.7万光年，由于主要是有年老的红色星星组成，因此很容易就能看到。
最终的目的地是黑洞。据推测，黑洞应该是在银河中，它被称作“人马座A”或“Sgr A”。大部分黑洞都是随着质量较大的星星崩溃而产生。但是像我们银河的“Sgr A”之类大型黑洞，预计是和银河系一起诞生的。它并不是将周围的任何物质都吞噬掉的普通黑洞，它用强大的力量将组成银河系星星安排在各自的位置，使银河系保持一定的形状。
趙梨榮 lycho@donga.com
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