人们戏称，虽然能忍受饥饿，但不能忍受疼痛。尽管是一句笑话，但也不能对饥饿的人说。据统计厅推算，在经济规模排在世界第十位的韩国，相当于全国人口10%的500万人属于贫困阶层。这与经济合作与发展组织(OECD)成员国的平均值（10.2%）相近。美国贫困阶层的比例为17.1%，其比重高于瑞典（5.3%）、英国（11.4%）和日本（15.3%）。
▷有分析称，全球化和市场经济的盛行使贫富差距日益扩大，应脱离这种束缚。但是如果看到数据，显然这是错误的。人类今天的生活水平无法与过去相比。从18世纪末到2000年，美国的人均国民收入增长了36倍，西欧和亚洲、非洲则分别增长了13倍和8倍、4倍。贫困阶层也明显减少。据世界银行称，在全球范围内，一天购买力在1美元以下的贫困阶层从1981年的33%（15亿人）减少到2001年的18%（11亿人）。过去也好，现在也好，没有摆脱贫穷的地区并不是全球化和市场经济发达的地方，恰恰相反是非洲。
▷经济开放初期，贫富差距确实很大，但随着经济增长，富人也逐渐增多，这种方式叫做“库茨涅兹曲线”。上世纪末，韩国也属于这种类型。关键要看经济能否持续增长。1965年，韩国和菲律宾的人均国内生产总值（GDP）其实不相上下。但韩国凭借每年实现6%以上的经济增长，进入了OECD。相反，经济增长率一直徘徊在2%左右的菲律宾则完全被甩在后面。
▷500万贫困阶层的问题严重是因为，和过去不同，经济增长趋势不能带动整个社会的富裕，并且这种异常现象在日益严重。有人说，在人的所有悲哀中，饥饿是最大的悲哀。况且，如果想到连“吃饱权利”都得不到保障的北韩居民，我们还需要实现更大的经济增长。
评论员 金顺德yuri@donga.com
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