为家庭任劳任怨的妻子赖贝卡（化名）突然宣布要离婚。步入中年的她才知道自己原来是同性恋，为了寻找新的爱人，她动身前往1600公里远的地方。留下了进入青春期的儿子科雷亚和9岁的女儿约翰以及40多岁的作者。
作者应该怎么办？他时常抑制不住地陷入愤怒中，他问自己：“没有赖贝卡能否维持生活。”他无法接受妻子到中年竟然为寻找自己的性趣离开家庭的事实。孩子们也不能理解母亲。雪上加霜的是，作者的精神支柱哥哥也因乳癌去世（男人也有可能得乳癌）。
接踵而来的打击令作者痛不欲生。作者决定与孩子们一起进行为期5个月的“生态旅行”。旅行是使自己和家人重新振作起来的最后希望。作者说：“我和孩子们都需要彼此了解对方的机会。”作者希望通过旅行抚平心中的创伤。
旅程的顺序是，印度尼西亚、越南、澳大利亚、新加坡、泰国、尼泊尔。他们在旅程中看到了很多珍贵的野兽，经历了一些稀奇古怪的事情。但令读者真正羡慕的是，他们在旅程中消除隔阂、互相理解的过程。
女儿约翰在旅行途中讽刺父亲说：“不愿意接受子女的缺点，希望子女尽善尽美。”约翰在日记本中记录了父亲对她说的所有粗话，例如“闭嘴”、“你是大屁股猪”。父亲这才开始了解女儿。
进入青春期的儿子科雷亚深深迷恋布兰妮的性感身材，而且喜欢对自己关心的主题发表见解。这一点也是作者通过旅行才知道的。科雷亚还问爸爸，妈妈与那个女人第一次发生关系是在什么时候。
作者通过这一过程表示：“我们不时地互相抚平伤口，力所能及地彼此关心对方。”
他们“家庭旅程”的最精彩部分是“猴子舞(Monkey Dancing)”。这句话还是这本书（2003年出版）的原名。在澳大利亚一个岛进行野营的过程中，他们回到了原始状态，在满天星光下他们脱掉衣服，学猴子跳舞。
作者说：“随着跳舞速度越来越快，我们逐渐放下心中的欲望，缓解精神压力。我们围绕着地球跳猴子舞。”跳猴子舞是他们通过旅行寻找解放和新生活的一次发泄。
作者在书中除了与孩子们旅行的记录以外，还介绍了“大便游泳”（把身体泡在水中大便）等对哥哥的回忆和在蜜月旅行中与妻子经历的趣事，强调了家人之间强烈的纽带关系。
作者是一名新闻记者，曾担任《新闻周刊》华盛顿特派记者。这本书以旅行、回忆、观察和记忆组成结构，环环相扣，情节生动。而且通过对地球生态的常识和具体描述，介绍了人类造成的环境危机。但翻译版书名《不良家庭》似乎借用了国内电视剧的名字，而且与书中介绍的家人之间的爱心相比，有些言过其实。
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