去年12月26日上午，位于印度尼西亚苏门答腊岛以西的印度和澳大利亚板块与东面的属于欧亚大陆板块的缅甸板块在海底发生了碰撞。因此次碰撞，印度和澳大利亚板块被缅甸板块挤到下方，而缅甸板块被挤上，并掀起了上面的海水，由此导致发生了里氏9级地震，同时引起了地震海啸(津波)，结果发生了死亡人数超过15万人的惨案。
此次地震海啸令人感觉到在人类无法看到的地方发生的地壳运动是如何强大，似乎占领着地球的人类实际上是多么渺小。作为英国自然历史博物馆首席古生物学者的作者早已看破了这一点。
该书介绍了人类居住的土地——地球的特点。但是归根结底控制着地球特点的是构成地球表面的巨大的6个(加上小的共有12个)板块。作者从序言开始单刀直入地表示，“世界根据板块的命令发生变化。”人类也无法拒绝这一命令。
其命令经过我们难以想象的漫长时间慢慢地而且悄悄地传达过来。起初大陆分裂形成新的海洋，后来形成造山带海洋再次消失的板块的漂移就是其命令。以1965年在《自然》中首次提出板块概念的加拿大地球物理学家图佐·威尔逊的名字命名的“威尔逊周期”板块进行运动大约需要2亿年。地球的年龄45亿年就是威尔逊周期的反复。
在该周期内看起来十分平静的土地以我们难以想象的各种方式不规则地发生震动。地表膨胀或收缩，海平面上升或下降，大陆本身也发生漂移。拥有犹如各板块连接在一起的海底的地中海只要非洲大陆向欧洲方向再漂移3000万年就会消失。海洋和山也只不过是被称作地球的镶嵌画中镶嵌的各板块的排列而已。如果板块发生移动，所有一切就会重新排列。
该书的趣味性在于非常有趣地、正确地叙述了该土地的历史。不像枯燥无味的教科书以概念为中心，作者通过亲自到过的特别的特定的场所和地质与历史相互交融的地区，解开了板块的构造和实体以及运动。从公元79年毁灭庞贝的意大利那波里的维苏威火山开始，他的旅程经过夏威夷和阿尔卑斯山脉，在经过北美的纽芬兰诸岛、美国西海岸的圣安德雷斯断层、斯堪的纳维亚喀里多尼亚山脉、冰岛以及格陵兰，画出了巨大的地球画。
在此过程中了解到了我们生活的土地与人类建立关系的方式。大致上根据构成大地的岩石，决定该地区的气候和自然风光以及农耕和游牧等生活方式。而岩石是通过板块的运动形成的。因此作者表示，“我们脚下的岩石如同地球颜面深层的无意识，而且决定其颜面的氛围和印象。”也就是说，就像荣格所提出的集体无意识一样，生活在地面上的我们与更深层的东西紧密相关，并做出反应。
虽然该书分明是一本科学书籍，但给人一种默示录的感觉。在书中作者多次警告了根本没有正确了解庞大的地球的天意，却趾高气扬的人类。作者表示，像“在海平面下降，气候比较温暖的时期突然出现而寄生的蚜虫”一样的人类“应该更加具备符合自己的谦虚。”但是能有什么办法？南亚地震海啸的惨案已经从我们的记忆中逐渐远去……
该书原名为《The Earth-An Intimate History》(2004年)。
閔東龍 mindy@donga.com
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