미, 사할린 천연가스 북공급 추진

러시아 사할린 천연가스의 한반도 연결사업인 코러스(KoRus) 프로젝트를 북한에 제의했던 커트 웰든 미국 공화당 하원의원이 의회 대표단과 함께 10월 말 북한을 다시 방문할 예정이어서 앞으로 북한 핵문제 해결에 영향을 미칠지 주목된다.

미 하원 군사위원회 부위원장인 웰든 의원은 26일 워싱턴에서 열린 한미동맹 50주년 기념 세미나에서 10월 말 3박4일 일정으로 방북하며 5월 방북 때 제안한 러시아 천연가스를 이용한 북한 전력난 해소 방안이 포함된 2단계 핵문제 해법을 집중 논의할 예정이라고 말했다고 한 세미나 참석자가 28일 전했다. 이와 관련해 북한과 미국이 비공식 채널을 통해 핵문제 해법의 하나로 천연가스 공급 문제를 논의하고 있는 것이 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 그러나 미 행정부는 정부와 무관한 일이라고 밝힌 바 있다.

웰든 의원은 방북기간 중 김정일() 국방위원장을 면담할 예정이며 이어 서울을 방문해 노무현() 대통령과도 만날 예정이다. 그는 5월 30일부터 사흘 동안 동료 의원 5명과 함께 북한을 방문해 강석주() 북한 외무성 제1부상 등을 만나 북한의 핵 포기 및 사찰 수용의 대가로 미국은 불가침조약을 체결하고 30억50억달러의 대북 경제지원을 한다는 내용의 북핵 해결 방안을 제시했었다.

웰든 의원은 북한에서 돌아온 다음 날인 6월 2일 청와대를 방문해 노 대통령과 만난 자리에서 러시아 천연가스 개발 문제에 대해 북한은 대단히 긍정적인 반응을 보였다고 전했다.

:코러스 프로젝트: 미국 정유사 엑슨모빌이 개발권을 갖고 있는 사할린 가스전에서부터 러시아 구간(1500km)과 북한(600km)을 거쳐 한국(200km)으로 이어지는 총연장 2300km의 파이프라인 건설 사업. 4년간 5억40억달러가 투입될 것으로 추산된다. 한국이 이미 추진 중인 러시아 이르쿠츠크 가스관 공사에 비해 경제성이 떨어진다고 평가되지만 엑슨모빌이 부시 행정부 인사들을 통해 집중적인 로비를 벌이고 있는 것으로 알려져 있다.

권순택 maypole@donga.com