韓國65歲以上人口的老年癡呆症發病率預計今年將首次突破10%，韓國科研人員首次開發出可以把握多大程度患有癡呆症的診斷預測技術。
朝鮮大學癡呆預測技術國策研究團4日表示，“通過反映韓國人基因和腦結構特點的基因檢查和腦磁共振成像（MRI）繪製的腦地圖，成功開發出了早期診斷癡呆症發病可能性的技術。”
研究團從2014年7月起，經過3年的研究，成功地繪製了診斷癡呆症核心技術的“韓國人標準腦地圖”。他們以1000多名65歲以上男女的腦磁共振成像為基礎，精密測定各年齡段腦部變形程度，繪製成了該腦地圖。
他們利用自己開發的影像分析技術，對診斷對象的腦圖像和相關年齡層的韓國人標準腦地圖進行比較，發現如果特定部位的縮小和擴大超出了標準，就能判斷出診斷對象患癡呆症的可能性。
隨著年齡的增加，海馬（負責記憶和意識的部位）和額頁（處理記憶和外部資訊的部位）等腦部位會出現體積縮小或增加的自然老化現象。研究團注意到，癡呆症患者的變化幅度往往比正常人更為嚴重。
研究團目前正在進行一個新專案的開發，屆時將不是根據診治人員的主觀判斷，而是一旦輸入腦部影像資料，就與能相關年齡段的標本腦地圖進行客觀的比較和分析。這一專案一旦普及到一線診治人員，預計不論在什麼地區都能進行這種診斷。
研究團還宣佈，他們已經確認，廣為國際上所知能誘發老年癡呆症的APOE4基因，對韓國人有高達5倍的發病可能性。約10%的韓國人擁有這一基因。
研究團經過基因檢查，區分出擁有APOE4基因的老年癡呆症發病危險群，隨後進行血液檢查和腦磁共振成像等階段性檢查，預計能比現在減少至少三成老年癡呆症患者，每年社會費用也將減少10萬億韓元。
研究團計畫將這一研究成果正式向未來創造科學部報告。國策研究團團長李建昊（朝鮮大學醫學生命科學專業教授·音譯）表示，“因為一直對高齡人口比例較高的湖南地區特點進行著研究，所以能在短時間內開發出預測癡呆症技術。接下來，要運用健康保險和開發治療藥劑等，妥善解決多方面的後續課題，才能減少老年癡呆症。”
李東榮 argus@donga.com
About Dong-A Ilbo