1998年NC soft（代表 金澤辰）首次推出以優美的動畫爲背景的角色扮演類遊戲（RPG）《天堂》時，在線遊戲在電腦通訊領域還只是處於試驗階段。
當時，NC soft以飛速增長的網吧爲物件加強了推銷，使《天堂》會員數量日益增多，1999年底，同時在線人數達到1000人，到2000年年底和2001年年底，同時在線人數分別突破1萬和10萬人，從而《天堂》成爲全世界參加遊戲人數最多的在線遊戲。後來的《瘋狂坦克》、《奇迹》等遊戲也已確保了數百萬名會員。在線遊戲已成爲韓國經濟不可或缺的支柱産業之一。
韓國遊戲産業開發院在《2003年國內遊戲産業展望》中表示，在線遊戲市場規模將達到5531億韓元左右，比去年增加25%。包括電視遊戲、手機遊戲、電腦遊戲在內的總遊戲市場規模有望達到41243億韓元。
由於國內遊戲市場已成熟發展，所以遊戲企業紛紛進軍海外市場或轉變爲綜合娛樂企業。
已進軍到臺灣、日本、香港、中國大陸等國家和地區的NC soft在去年取得的500億韓元純利潤中有200億韓元來自特許權使用費。在臺灣，《天堂》曾排名遊戲人氣榜榜首，並掀起了遊戲界的韓流。NC soft爲攻克美國市場，在奧士汀、西雅圖、洛杉磯等3個城市經營著當地人開發遊戲的工作室。
推出《瘋狂坦克》的CCR（代表 尹錫浩）也在中國確保了3500萬名會員，並掀起了一股熱潮。在日本則與百代公司合作成立了百代GV，正在積極佔領日本市場。尹錫浩總經理解釋說，“從策劃遊戲開始就把目光放在了世界市場，而最近正在得到成效。”
即將在KOSDAQ市場上市的WEBZEN（代表 金南柱）也於去年10月在中國推出了《奇迹》，截止到目前，同時在線人數已達到25萬人。
另外，NETMATBLE（代表 方俊赫）正在轉變成同時提供遊戲、電影、音樂等服務的娛樂企業。從去年開始，NETMATBLE成爲god、JTL等歌手的在線宣傳媒介，而且還開設了通過高畫質提供1000多部影片的在線影院。方俊赫總經理稱，“以後將由以遊戲爲基本並提供遊戲迷喜愛的內容的企業引領該行業的發展。”
羅成燁 cpu@donga.com
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