每次紀錄被更新的時候，100米短跑的極限總會成為體育科學的爭論點。最近，認為9秒50是底限的科學家們看到波爾特（25歲，牙買加）在2008年北京奧運會（9秒69）、2009年柏林世界田徑賽（9秒58）上連續刷新世界記錄後改變了想法。波爾特也認為自己可以實現9秒40的成績。100米短跑的底線到底會是多少？
短跑的跑法大體有兩種。一個是擴大步幅，減少步伐週期的闊步跑法，另一個是減少步幅，增加步伐週期數的跑法。步伐週期跑法的代表選手是在1988年首爾奧運會以9秒79的成績刷新世界記錄，卻因為服用違禁藥品而被取消記錄的約翰森（加拿大）。他從出發點到終點，共邁出了46步，相當於每秒4.7步。
步幅最寬的選手是在白人當中首次打破10秒以下記錄的勒梅特（法國）。 可以用40.5步跑完100米的他超過了波爾特（41—41.5步）。 即，每跨出一步就可以移動2.47米。雖然是假設，但是如果將兩人的長處合在一起的話就可以在1秒鐘跑11.6米（2.47m×4.7)。 從算術的角度看可以在8.62秒內跑完100米。加上出發反應速度，也在9秒以內。當然，步幅和步伐週期是相對的，因此很難同時提高。個子越高，步伐會越寬，但同時也要解決速度下降的問題。目前為止波爾特是將兩個跑法結合的最為理想的選手。
專家們還將100米分成10米單位，合算各區間的最高記錄，得出了假想最高記錄。出發點—10米區間採用了克林斯（美國）的記錄、20—30米用格林（美國）、其餘的用波爾特的記錄算出了最高記錄是9秒35。
出發反應速度也是重要的因素。2009年創下世界記錄時，波爾特的出發反應速度是0.146秒。比蒙哥梅利（美國）2002年在巴黎裡錦標賽中的0.104秒晚了0.042。 波爾特如果能像蒙哥梅利一樣出發的話世界記錄將會是9.54秒。
目前為止，出發反應速度在0.1秒以內的話被認為是違禁出發。因為人類聽到聲音後做出身體反應的理論極限就是0.1秒。但是最近英國的某研究組主張人類對聲音的反應時間可以提高到0.085秒。如果規定被修改的話可以減少0.015秒。波爾特的記錄也會被刷新。
李承建 why@donga.com
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