美國紐約時報在1964年將一個新作小說稱讚為“繼承陀思妥耶夫斯基和卡繆的文學世界表現出的偉大道德性、心理性傳統的優秀作品”。該小說在美國連續20周位居暢銷榜首位。韓裔美國籍作家金恩國（英文名字：理查•E•金）的處女作《殉教者(The Martyred)》在出版的同時受到了美國文壇和媒體的暴發性關注。該作品在將韓國介紹到美國文壇的過程中產生了很大的影響，他也在1969年成為了首位韓裔諾貝爾文學獎候選人。
利用推理小學技法的《殉教者》以6•25戰爭為時代背景，寫了殉教的牧師們的故事。但是作家想傳達的核心資訊是在絕望中人類的苦難和存在的問題、現實的真理和偽善問題等，有關人類靈魂矛盾的內容。他在韓國語翻譯版中表示：“在‘殉教者’的題目中不要太強烈地在護‘教’，而希望更注重‘殉’所代表的真實意義。”
金恩國的故鄉是咸鏡南到鹹興，他在1947年來到韓國，進入了首爾大學，卻因6•25戰爭的爆發放棄了學業參加了軍隊。他在擔任翻譯少校的時候結識的美國將軍幫助他在休戰後踏上了美國留學之路。他在結束學士課程，準備碩士過程的時候寫了《殉教者》。接著他所寫的以5•16軍事政變為時代背景的《審判者》、以日本強佔時期的改名換姓為題材的《失去了名字》等均已祖國韓國為舞臺，描寫了人類的普遍性問題。對於不太瞭解金恩國作品的年輕一代，可能更熟悉1990年初《向遇到心暖的人》的咖啡廣告模特。
貫通金恩國作品和人生的關鍵是存在主義的苦惱。這可能跟他經歷的殖民地、南北分割、背井離鄉、戰爭等韓國現代史的所有波瀾有關。聽到他在麻塞諸塞的家中以享年７７歲去世的消息後，回想到了感性的青少年時期讀完《殉教者》後所經歷的感動。
評論員 權純活 shkwon@donga.com
About Dong-A Ilbo