科學家們向來都是用卵子來製造胚芽的莖稈細胞。但是卵子很難找也很容易導致生命倫理上的問題。日本和美國最近在用皮膚細胞來代替卵子的實驗中連續取得成功，使科學家們不得不興奮。日本京都大學和美國威斯康星大學各自分別在30歲白人女性的臉部皮膚和嬰兒的皮膚細胞中培養出莖稈細胞而取得成功，這不是用別人的受精卵而是用患者自身的基因，所以在移植時不會出現不良反映而且更有安全性。
▷但是這也有一定的限制，在培養過程中必須要用致癌基因，所以患者的癌症發病率很高。1日，日本發表說：“我們已經開發了能降低癌症發病率的新培養技術。”日本的新開發不但能得諾貝爾獎，還能與萊特兄弟發明的動力飛機相提並論。
▷所有細胞在分裂、增殖的過程中都會經過含各組織特性的分化過程，生物的形態和技能的變化是為了使細胞或組織能夠更好地完成各自的任務。比如說，受精卵是分化為骨頭、心臟、皮膚等多樣的組織細胞，莖稈細胞在適當的條件下分化為構成生物的所有組織，所以被叫為“萬能細胞”，這就是黃禹錫博士一直想製造的細胞。因為用皮膚細胞來代替卵子，所以這與“自然萬能細胞”不同而被叫為“人工萬能細胞(iPS)”。
▷京都大學的成功與日本政府的“選擇和集中”有很大的關係。日本政府判斷出他們對各大學的研究支援金發揮不出果效，所以對再生醫療方面最傑出的京都大學集中地支援5年來共支援70億日元（約580億元）。我們對每件事情都論平等，但是實際上缺乏“選擇和集中”的事情很難成功。“頭腦韓國(BK)21”事業就是以“平等”支援方式，在世界性研究問題上沒有任何成果的其中一個例子。
評論員: 許文明 angelhuh@donga.com
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