首爾大學客座教授任志淳（65歲）被稱為“最有可能獲得諾貝爾獎的韓國物理學家”。據說，他在研討會上打盹的情形屢見不鮮。打著盹怎麼能聽到別人發表的內容呢？奇怪的是，在提問時間，他總是第一個舉手，因此被視為“奇人”。但任教授對演講者懷有歉意的同時，也曾解釋說：“我並不是從頭到尾都在打盹，發表的核心內容一般都在最後，前面的部分沒有什麼意思……”
任教授小時候就被稱為天才，畢業于只有“尖子們”才能上的京畿高中。他在相當於現在的大學修學能力考試的大學入學預備考試中，獲得全國第一名，在舉行正式考試的1970年，以第一名的成績考入首爾大學，顯示了超強的實力。即使像他這樣的學霸，在美國伯克利加州大學留學時，卻也不禁氣餒。在背誦、理解和解答問題方面位居前列，但在提出獨創性的想法方面，卻比不上美國的大學生。
他在讀博士的時候，開創了“電算固體物理學”這一新的領域。1998年，他首次發現將多束碳素納米管捆綁在一起就會產生半導體的特性。此後，他還發現了可將氫氣以固體的方式儲存的物質構造，研究成果令人矚目。2011年，他成為當上世界最高權威的學術團體美國國家科學院的終身會員的首位國內物理學家。他每週有6天在研究室工作，即使這樣還覺得時間不夠，寧肯挨駡，也不去擔任任職教授。他認為，創意性是最重要的研究品德。
從他的經歷來看，他是個十足的書蟲。但在京畿高中的時候，曾因發表發對3選改憲的時局宣言文而被停學，在大學期間，因為常常下達衛戍令和戒嚴令，比起自己的專業來，讀的社會科學和小說之類的書籍更多。他經常向晚輩們教導說，廣泛閱讀可以讓人思想更深刻，更容易發揮想像力。也許是小時候關心時事的緣故，他的研究具有實用性。他從今年3月起，將任退休年齡可延長到70歲的浦項科技大學的客座教授，在這裡他將進行新材料領域的產學研合作研究。70歲還能擔任現職是他的夢想，期待他的想像力開花結果的那一天。
李振 評論員 leej@donga.com
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