이어폰 끼고 자면 귓속 세균-곰팡이 번식해 염증…청력 손상될수도

수면 중 이어폰 착용은 이도 내 통풍을 막아 박테리아 번식과 외이도염 위험을 높인다는 전문의들의 경고가 나왔다.  사진=게티이미지뱅크.

수면 중 장시간 이어폰을 착용하는 습관이 외이도염과 청력 손상을 유발할 수 있다는 전문의 경고가 나왔다. 주변 소음을 막기 위해 이어폰을 끼고 자는 사람이 늘고 있지만, 귀 내부를 밀폐해 세균과 곰팡이 증식을 촉진할 수 있다는 지적이다.

● 밀폐된 귓속 습기…세균·곰팡이 키워 외이도염 유발한다

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최근 뉴욕타임스에 따르면, 미국 스탠퍼드 의대 알료노 교수는 귀를 막는 이어폰이 외이도를 밀폐해 내부 습기 배출을 방해한다고 설명했다.

귓속이 장시간 축축한 상태로 유지되면 세균과 곰팡이가 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다. 이 경우 외이도염 위험이 커질 수 있다. 특히 샤워 후 귀를 완전히 말리지 않은 채 이어폰을 착용하면 염증 위험은 더욱 커진다. 

전문의들은 취침 전 헤어드라이어의 약한 바람으로 귓속을 충분히 말려야 하며, 귀 통증이나 가려움, 진물 등의 증상이 나타나면 즉시 치료를 받아야 한다고 강조했다.

장시간 이어폰 착용은 귀의 자연적인 자가 청소 기능도 방해할 수 있다. 미국 뉴욕 마운트 시나이 병원의 슈밤 교수는 이어폰 마개가 귀지를 안쪽으로 밀어 넣어 단단하게 뭉치게 만들 수 있다고 설명했다.

이 경우 낮동안 귀 먹먹함이나 가려움증, 이명 증상이 발생할 수 있다. 또 이어폰의 플라스틱이나 고무 재질이 피부 알레르기를 유발해 염증을 확산시킨 사례도 함께 보고됐다.

● 청력 지키려면 어떻게?…오픈형 이어폰·베개 스피커가 대안

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세계보건기구(WHO)는 80데시벨 이상의 소리에 일주일에 40시간 이상 노출되면 청력이 영구적으로 손상될 수 있다고 규정했다. 슈밤 교수는 수면 시간 동안 귀를 보호하려면 음량을 일반 대화 수준인 60에서 70데시벨 이하로 낮춰야 한다고 조언했다.

이비인후과 전문의들은 귀 건강을 지키기 위한 대안으로 귓구멍을 완전히 막지 않는 오픈형 이어폰이나 수면용 헤드밴드 스피커 사용을 권장했다.

특히 베개 내부에 넣고 사용하는 평평한 소형 스피커는 귓속 습기 차는 현상과 청력 손상을 원천적으로 방지할 수 있다. 안전한 수면 환경 조성을 위해서는 이어폰 착용을 자제하고 주변 환경 자체의 소음을 줄이는 것이 중요하다. 

최강주 기자 gamja822@donga.com