개발 현장서 벤 나무, 산업용재-목재로 재활용

산지(공공)개발지 임목 자원화 제도

용인 NRD-K 현장. 한국임업진흥원 제공

그동안 산지 개발 현장에서 벌채된 임목(숲의 나무)들은 대부분 ‘폐기물관리법상 폐기물’로 분류돼 파쇄·소각되는 경우가 많았다.

활용 가능한 원목조차 자원의 가치를 잃었고 목재가 지니는 탄소 저장 기능도 사라졌다. 목재는 생장하며 흡수한 탄소를 제품 사용 기간 동안 고정하는 대표적 탄소고정 소재다. 폐기하면 저장된 탄소가 재배출되지만 자원화하면 저장 효과가 유지된다.

이러한 비효율을 개선하기 위해 산림청 산하 공공기관인 한국임업진흥원은 2018년 ‘산지 (공공)개발지 임목 자원화 제도’를 도입해 개발 과정에서 발생하는 임목을 산업용재·목재제품·재생에너지원 등으로 활용하는 체계를 마련했다. 이 제도는 정부 국정과제인 ‘기후위기 대응과 지속가능한 에너지 전환’과도 맞닿아 있다.

공공 중심의 제도 정착과 민간 확산

충북 영동 양수발전소 원목

한국임업진흥원은 최근 3년간 강원개발공사, 대구도시개발공사 등 6개 공사와 협약을 맺어 공공개발지를 중심으로 자원화 제도의 기반을 다져왔다. 그 결과 제도는 개발 현장에서 안정적으로 자리 잡았고 수열에너지 클러스터·양수발전소 건설 등 대규모 SOC 현장으로도 확대됐다. 이러한 공공의 선도적 적용은 민간으로도 이어져 S전자 반도체단지 조성 사업에서는 임목 자원화를 통한 매각 수익 및 폐기 처리비 절감 등 경제성과 탄소중립 효과가 확인됐다. 이를 계기로 민간에서도 임목 자원화가 비용 절감과 ESG 경영에 도움이 된다는 인식이 확산되고 있다.

임목 자원화, 원목에서 부산물까지…활용의 폭을 넓히다

임목 자원화 제도는 공공 개발 현장을 중심으로 자리 잡으며 적용 범위를 넓혀가고 있다. 초기에는 줄기부(원목) 위주였지만 현재는 가지·잎 등 부산물까지 자원화해 개발 현장의 임목 활용도를 높이고 있다. 다만 최근 5년간(2020∼2024) 연평균 약 6433㏊의 산림이 전용돼 개발된 것에 비해 임목 자원화 실적은 연간 약 1만9000t 수준에 불과해 여전히 많은 임목이 활용되지 못하고 있다.

한국임업진흥원은 앞으로 공공뿐 아니라 민간과의 협력을 확대해 모든 산지 개발 현장에서 임목이 ‘폐기물이 아닌 자원’으로 활용되는 구조를 정착시킬 계획이다. 최무열 한국임업진흥원 원장은 “공공·원목 중심의 자원화에서 벗어나 민간·부산물까지 범위를 넓히고 있다”며 “임목 자원 활용을 확대해 탄소중립 실현에 기여하겠다”고 밝혔다.


윤희선 기자 sunny03@donga.com