‘음주운전 No’ 분위기 확산… 교통사고 사망 역대 최저

작년 2521명… 정점 대비 81% 감소
고령운전자 사고 사망은 2% 늘어

관악경찰서 경찰관들이 서울대입구역 인근 도로에서 음주·약물운전 단속을 하고 있다. 2024.12.04. 뉴시스

지난해 교통사고 사망자 수가 2521명으로 집계돼 역대 최저치를 기록했다. 사망자 수가 가장 많았던 1991년(1만3429명)과 비교해 18.7% 수준이다. 현재의 감소세가 이어진다면 올해는 처음으로 2500명 아래로 떨어질 가능성도 있다.

8일 경찰에 따르면 지난해 교통사고 사망자는 전년(2551명)보다 1.2% 줄었다. 특히 음주운전 사망자가 138명으로, 전년(159명) 대비 13.2% 감소해 전체 사망자 수 감소를 이끈 것으로 나타났다.

사회적 공분을 일으킨 트로트 가수 김호중 씨(34) 음주 뺑소니 사고, 음주 측정을 피하려 술을 마시는 이른바 ‘술타기’ 수법을 처벌하는 도로교통법 개정안 통과 등으로 음주운전에 대한 엄벌 분위기가 조성된 것이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 음주운전 방지장치 도입 등 제도 개선도 이뤄졌다.

이륜차 관련 사망자도 감소했다. 지난해 이륜차 사고로 숨진 사람은 361명으로, 전년(392명) 대비 7.9% 줄었다. 경찰은 앞번호판이 없는 이륜차 단속을 위한 ‘후면 단속카메라’ 보급 확대가 영향을 미쳤다고 분석했다. 이 카메라는 과속하는 이륜차의 뒷번호판을 촬영하고, 인공지능(AI) 기술을 활용해 운전자의 안전모 착용 여부까지 확인할 수 있다.

반면 고령 운전자가 낸 교통사고 사망자는 761명으로 전년(745명) 대비 2.1% 증가했다. 경찰은 고령 운전면허 소지자가 꾸준히 늘고 있는 상황이 반영된 것이라고 설명했다. 실제로 고령 운전면허 소지자 10만 명당 교통사고 사망자는 14.7명으로, 최근 5년간 줄어드는 추세다. 한창훈 경찰청 생활안전교통국장은 “지난해 교통사고 사망자가 전년 대비 줄었지만 아직 갈 길이 멀다. 안전띠·안전모 착용 문화의 정착이 더욱 필요하다”고 밝혔다.



전남혁 기자 forward@donga.com