北, 공중조기경보통제기 첫 공개 러 수송기에 ‘레이돔’ 올린 형상 軍 “러 파병 대가 부품 등 제공 가능성”
북한 관영 매체인 노동신문은 25, 26일 김정은 국무위원장이 새로 개발, 생산 중인 무인 정찰기와 자폭공격형 무인기를 점검하고 성능시험을 참관했다고 27일 보도했다. ‘하늘의 지휘소’라고 불리는 공중조기경보통제기(위 사진)와 김 위원장이 기체에 탑승해 간부들에게 지시하는 모습. 노동신문 뉴스1
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북한이 ‘북한판 피스아이(Peace Eye)’로 불리는 공중조기경보통제기를 처음 공개했다. 북한이 직접 관영매체를 통해 ‘하늘의 지휘소’라 불리는 공중조기경보통제기를 공개한 건 처음이다. 해당 항공기가 러시아의 지원을 받은 정황 등을 한미 정보당국에서 지속 추적했던 것으로 알려진 가운데, 북한이 우크라이나 전쟁 지원으로 얻은 보상 차원일 수 있다는 분석이 나온다.
조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 25, 26일 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 27일 보도했다. 공개된 사진 속 김 위원장은 공중통제기에 직접 탑승해 내부에서 군 간부들에게 지시를 내리는 모습이다. 김 위원장이 탑승한 공중통제기는 러시아의 수송기 일류신(IL)-76에 레이더 안테나의 방수·방진용 덮개인 ‘레이돔’이 올려진 형상이다. 사진에는 한반도 일부를 확대한 지도가 띄워진 내부 화면도 포착됐다.
공중조기경보통제기는 공중 작전과 지상 작전을 실시간으로 통제하고 지휘하는 지휘소 역할을 한다. 한국 공군은 E-737 피스아이를 현재 4대 운용하고 있고, 4대를 추가로 도입할 예정이다. 일각에선 한국이 절대적 우위를 갖춘 공중전에서 균형이 깨질 수 있다는 우려도 나오지만 북한의 역량이 아직 초보적인 수준에 머물러 있다는 게 군 당국의 분석이다.
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김 위원장은 자폭 무인기들이 지상에 있는 전차 등을 타격하는 장면과 미국의 글로벌호크(RQ-4)와 외형이 닮은 무인정찰기 비행 모습도 참관하면서 “무력 현대화 건설에서 무인장비와 인공지능 기술 분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문”이라고 강조했다.
한편 합참은 북한이 군사분계선(MDL) 일대에서 지뢰 매설 작업과 장벽 보강 작업을 시작하는 등 동계 훈련 등을 이유로 중단한 남북 분리 작업을 재개했다고 밝혔다. 또 북한이 지난해 11월부터 철거를 시작한 개성공단 전기 공급용 송전탑 중 11개는 철거했지만 MDL 이북 첫 번째 송전탑은 철거하지 않았다고 밝혔다. 북한은 이 송전탑에 지난달 한국 감시 목적으로 1∼2km가량 감시가 가능한 폐쇄회로(CC)TV를 설치했다고 한다. 합참은 또 북한이 지난해 러시아에 1만1000여 명을 파병한 데 이어 올해 1, 2월 3000여 명을 추가로 파병했다고 밝혔다.
신나리 기자 journari@donga.com
손효주 기자 hjson@donga.com