“수술비 2600만원을 실수로”… 쓰레기 24t 뒤진 미화원들

8시간만에 1828만원 찾아

세종시 공무원들이 쓰레기 집하장에서 쓰레기 더미를 뒤져 한 주민이 실수로 버린 돈을 찾고 있다. 세종시 제공

아들의 수술비를 실수로 쓰레기로 버렸다는 소식을 들은 환경미화원들이 이를 되찾기 위해 발 벗고 나선 감동적인 사연이 전해졌다.

5일 세종시에 따르면 지난달 24일 오전 10시경 세종시청 자원순환과 강현규 주무관은 한 고령의 여성으로부터 다급한 민원 전화를 받았다.

세종시의 한 아파트에 거주하는 60대 여성 A 씨는 떨리는 목소리로 “아들 병원비로 쓸 2600만 원을 쓰레기로 착각해 쓰레기 자동 집하시설(크린넷)에 버렸다”고 전했다.

세종시에 설치된 크린넷은 쓰레기를 담은 종량제 봉투를 투입구에 넣으면 강력한 공기 압력이 지하 수송관로로 빨아들여 집하장으로 이동하는 시스템으로 운영되고 있다.

강 주무관은 이같은 사실을 떠올린 뒤 곧바로 폐기물 집하장에 연락해 “쓰레기 반출을 중단해달라”고 부탁했다.

긴급히 집하장으로 달려간 A 씨는 24톤(t) 컨테이너 상자 안에 차곡차곡 압축된 쓰레기 더미에서 돈을 찾는 것은 불가능하다는 생각에 절망감에 휩싸였다.

A 씨가 “아들의 수술비”라며 발을 동동 구르자, 주변에 있던 환경미화원들이 이를 듣고 발 벗고 나섰다. 이들은 컨테이너 상자를 넓은 공터로 옮겨 쓰레기를 쏟아 놓고 하나하나 뒤지기 시작했다.

하지만 크린넷을 통해 이송된 쓰레기봉투는 강한 공기압으로 인해 대부분 찢어진 상태였고, 내용물도 여기저기 흩어져 있어 A 씨가 버린 돈을 찾는 것은 거의 불가능해 보였다.

그럼에도 불구하고 환경미화원들은 포기하지 않았다. 그들은 쓰레기 더미 속에서 5만 원권과 1만 원권 지폐들을 하나둘씩 찾아냈고, 8시간에 걸친 수색 끝에 총 1828만 원을 되찾는 데 성공했다.

A 씨는 이들의 헌신적인 노력에 깊이 감동해 세종시 홈페이지에 감사의 글을 올렸다. 이 사연은 전날 최민호 세종시장이 시청 내부 행사에서 공무원들의 노고를 치하하는 자리에서 소개되며 많은 이들에게 감동을 전했다.

A 씨는 “제 작은 사례도 받지 않고 오히려 돈을 다 못 찾아준 것을 미안해했다”며 “고마운 마음에 눈물이 났다”고 전했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com