4월 2연승의 신바람을 낸 제주 유나이티드(한국프로축구연맹 제공)
김학범 감독 체제로 새 시즌을 시작한 프로축구 K리그1 제주 유나이티드가 4월 2연승을 거두며 본격적인 궤도에 올랐음을 입증했다. 제주는 체력을 강조한 김학범 감독의 새 철학에 맞게 후반 막판까지 쉽게 지치지 않는 팀으로 변모했다.
제주는 6일 인천축구전용구장에서 열린 인천 유나이티드와의 하나은행 K리그1 2024 6라운드 원정 경기에서 1-0으로 이겼다.
지난 3일 전북 현대를 상대로 2-0 완승을 거뒀던 제주는 4월에 치른 2경기를 모두 잡아냈다. 3승1무1패(승점 10)로 K리그1 4위까지 치고 올라갔다.
‘호랑이 선생님’으로 불리는 김학범 감독은 “모든 선수가 90분이 아닌, 100분까지 뛸 수 있는 체력을 갖춰야 한다”며 동계 훈련 내내 강력한 체력과 선수단 체지방 감소를 강조했다.
구단 유투브 채널에 공개된 영상에서 제주 선수들은 김 감독의 ‘지옥 훈련’을 소화하며 혀를 내둘렀다.
힘든 겨울을 보낸 제주는 봄이 오자 조금씩 그 결실을 보고 있다. 김 감독은 “적어도 4월이 되면 본궤도에 오르기 시작할 것”이라며 자신감 넘치는 공언을 했는데 실제로 봄바람이 불어오면서 제주의 체력 훈련 효과가 조금씩 빛을 보고 있다.
주중 경기로 열린 전북전에선 1-0으로 앞선 이후 막판까지 상대의 강한 추격을 받았지만, 이를 잘 버틴 뒤 후반 52분 추가 골을 넣으며 승리에 쐐기를 박았다.
무엇보다 후반 막판에도 집중력과 조직력에서 틈을 보이지 않는 견고함을 보인다는 것이 고무적이다.
김 감독은 “이전의 제주는 70분이 넘으면 힘이 다 빠졌다. 그래서 승리를 지키지 못했고 막판에 승리를 따내기도 어려웠다”면서 “이제는 다르다. 이제는 선수들이 끝날 때까지 포기하지 않고 뛰는 힘이 생겼다”며 의미를 부여했다.
선수들 역시 달라진 팀 체질을 몸으로 느끼고 있었다.
제주의 브라질 출신 공격수 유리 조나탄은 “새로 오신 감독님이 어떤 분인지 몰랐는데 체력 훈련을 하면서 확실히 알게 됐다”고 농담하면서도 “축구에서 체력은 중요하다. 후반전에 상대가 지쳐갈 때 우리 선수들은 한 발씩 더 뛰고 있다. 효과가 충분하다”고 말했다.
(인천=뉴스1)