스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 이달 29일 실시될 집권 자민당의 총재 선거에 입후보하지 않겠다고 밝혔다. 의원내각제인 일본은 집권당 총재가 국회에서 총리로 선출된다. 자민당 총재 선거에 출마하지 않는다는 것은 곧 총리 자리에서 물러난다는 의미다.
스가 총리는 3일 오후 총리관저에서 기자들에게 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책에 전념하기 위해 자민당 총재 선거에 입후보하지 않겠다”고 발표했다. 29일 새 자민당 총재가 결정되면 하루나 이틀 뒤 열릴 임시국회에서 새 총리로 선출된다.
스가 총리가 표면적으로 밝힌 이유는 ‘코로나19 대책에 전념하겠다’는 것이지만 실제는 자신에 대한 국민과 자민당 의원들의 강한 불신으로 인해 물러난다는 해석이 많다. 스가 총리는 ‘도쿄 올림픽으로 국민적 분위기 고조→중의원 선거 승리→자민당 총재에 무투표 재선’ 시나리오를 그려 왔다. 하지만 올림픽을 치르면서 코로나19 감염자가 급증했고 스가 내각 지지율은 지난해 9월 집권 이후 사상 최저 수준으로 떨어진 상태다. 아사히신문 등 일부 언론사 조사에서는 지지율이 ‘위험 수위’로 불리는 20%대까지 떨어졌다.
도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com