통화로 첫발 뗀 文대통령-바이든, ‘눈 마주보는’ 만남은 언제

문재인 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 첫 정상통화로 한반도 평화 프로세스를 향한 마지막 여정을 시작한 가운데 첫 정상회담 시점에 관심이 쏠린다.

청와대에 따르면 문 대통령과 바이든 대통령은 지난 4일 32분간의 첫 정상통화에서 “앞으로도 긴밀한 소통을 이어나가기로 했으며, 코로나 상황이 진정되는 대로 한미 정상회담을 갖자”고 의견을 모았다.

바이든 대통령은 “꼭 직접 만나서 협의하길 기대한다”라며 ‘서로 눈을 마주보며 대화하는 만남’의 중요성을 언급했다. 이에 문 대통령은 “직접 만나 대화를 하게 된다면 한미 양국, 한미 양 국민에게 특별한 시간이 될 것”이라고 화답했다.

양 정상은 대면 정상회담에 대한 필요성을 공감했지만, 구체적인 시기를 특정하지는 못했다. 양국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 최대 변수다. 청와대 핵심 관계자는 “한미 정상회담 시기가 궁금하실 텐데 부득이하게 ‘코로나 진정시까지’로 여백을 남겨놓을 수밖에 없겠다”고 전망했다.

우선 회담장에서 두 정상이 직접 만나 악수를 하고 진행되는 전통적인 방식의 대면 정상회담 시기는 우선 오는 6월 영국에서 열리는 G7(주요 7개국) 정상회의를 계기로 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.

올해 G7 의장국인 보리스 존슨 영국 총리는 지난해 11월 문 대통령과의 정상통화를 통해 2021년 G7 정상회의에 공식 초청했다. 존슨 총리는 지난달 22일 문 대통령에게 서한을 보해 G7 정상회의 초청을 재확인했고, 문 대통령은 답신을 통해 이에 화답했다. 존슨 총리는 “오는 6월 영국에서 개최되는 G7 정상회의에 대통령을 모시게 된 것 역시 기쁘게 생각한다”고 밝혔다.

다만 문 대통령의 임기 동안 한반도 평화 프로세스에 대한 진척을 이루기 위해서는 6월 G7 정상회의만을 기다릴 수만은 없는 상황이다. 청와대로서는 최대한 이른 시기에 한미 정상회담을 성사시켜 북한 비핵화 협상을 위한 시동을 걸어야 한다는 절박감이 있다.

문 대통령은 바이든 대통령 취임일인 지난달 21일 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 주재하고 “조급하게 서두르지 않으면서 우리 정부에 주어진 마지막 1년이라는 각오로 임해 주기 바란다”라면서 “특히 한반도 운명의 주인으로서 남북관계 진전과 평화프로세스 동력을 확보하는데 보다 주도적인 자세로 각 부처가 협력해 나가야 한다”고 주문했다.

더구나 다자 정상회의 계기로 진행되는 정상회담의 경우 회의체의 성격 등을 고려할 때 한반도 평화 프로세스에 대해 논의하기에 충분하지 않다는 견해도 나온다. 특히 다른 나라 역시 미국과의 첫 정상회담에 나서는 만큼 물리적인 시간 확보도 쉽지 않다.

이에 따라 6월 전 비대면 화상 정상회담이 이뤄질 것이라는 전망이 나온다. 대면 방식이 아니더라도 ‘서로 눈을 마주보며 대화하는 만남’이 가능하기 때문이다. 더구나 코로나 상황에 진전이 있더라도 다수의 인원이 움직여야 하는 방미보다 방역의 면에서도 안전하기 때문이다.

청와대는 한미 정상통화로 이제 막 발을 뗀 상황으로, 구체적인 시기를 특정하기에는 어렵다는 입장이라며 말을 아끼고 있다. 다만 상반기 내 남북·북미 대화의 물꼬를 트기 위한 방법을 다각도로 고심하고 있다.


(서울=뉴스1)