36세 다저스 베테랑 포수 러셀 마틴 방망이 약하지만 투수 리드 탁월 스트라이크존 아슬아슬 걸치는 공, 주심 손 들게 만드는 확률 53%나 구원 투수로도 4번 등판해 무실점
류현진(오른쪽)이 경기 중 포수 러셀 마틴과 밀담을 나누고 있다. 베테랑 마틴은 이번 시즌 처음으로 호흡을 맞춘 류현진과 19경기에서 평균자책점 1.60의 좋은 성적을 이끌어내 ‘찰떡궁합’으로 불리고 있다. 애너하임=AP 뉴시스
구속은 빠르지 않아도 다양한 구종과 정확한 제구로 타자들을 상대하는 류현진은 종종 매덕스와 비교되곤 했다. 한 달여가 지난 현재 류현진의 평균자책점은 2.35까지 올랐다. ‘전설’을 얘기하던 언론은 ‘체력 문제’로 관심을 돌렸지만 류현진의 파트너는 믿음을 거두지 않았다. “그는 늘 훌륭하다. 힘든 시기가 있었지만 제 궤도로 돌아왔다”며 여전히 류현진을 치켜세우고 있다. 2006년과 2008년 다저스에서 매덕스의 공을 받았던 포수 러셀 마틴(36) 얘기다.
최근 부진의 늪에 빠졌던 류현진은 15일 뉴욕 메츠전에서 7이닝 무실점으로 부활을 알렸다. 마틴과의 찰떡궁합도 빛을 발했다는 분석이 나왔다. 올 시즌 류현진은 마틴과 함께한 19경기에서 평균자책점 1.60으로 펄펄 날았다. 반면 신인 포수 윌 스미스(24)와는 5경기에서 평균자책점 5.81로 좋지 않았다.
이번 시즌을 앞두고 트레이드를 통해 토론토에서 다저스로 이적한 마틴은 빅리그에서만 14시즌을 뛰며 마리아노 리베라(뉴욕 양키스), 매덕스, 클레이턴 커쇼(다저스) 등 시대를 대표하는 투수들의 공을 받았다. 오랜 경험을 지닌 마틴은 노련한 투수 리드로 이름을 날렸다. 15일 류현진은 마틴의 리드에 따라 90개 투구 가운데 61개를 스트라이크로 꽂아 넣는 공격적인 투구를 펼쳤다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 “류현진과 마틴을 보면 편안함을 느낀다. 투구 리듬과 배터리 간의 친밀함을 찾았다”고 설명했다.
현재 로스터에 스미스와 마틴, 오스틴 반스까지 3명의 포수를 보유한 다저스는 포스트시즌을 함께할 2명을 택해야 한다. 스미스가 타격에서 13홈런, 0.257로 좋은 모습을 보이고 있지만 투수 리드는 약하다는 평가가 나온다. 마틴이 포스트시즌에서도 류현진과 좋은 호흡을 이어갈 수 있을지 관심이 모인다.
류현진은 22일 콜로라도와의 안방경기에 등판해 시즌 13승에 재도전한다.