도널드 트럼프 미국 대통령이 옛 소련과 체결한 ‘중거리핵전력조약(INF)’의 파기를 공식선언했다. INF는 1987년 레이건 대통령과 고르바초프 옛 소련 공산당 서기장이 맺은 조약으로 사거리 500∼5500km인 중·단거리 탄도 및 순항미사일의 생산·실험·배치를 전면 금지했다. 이 조약에 따라 1991년 6월까지 미국은 846기, 소련은 1846기의 미사일 시스템을 폐기했다. 그 후 미-러의 핵미사일 경쟁을 억제하는 상징적 의미가 컸던 INF를 파기하겠다는 것은 핵 증강 경쟁을 불러올 위험한 결정이다.
물론 트럼프 대통령의 INF 파기 선언은 미국이 마음대로 핵전력 증강에 나서겠다는 의도라기보다는 러시아와 중국을 겨냥한 압박 전략으로 보인다. 러시아는 미국의 미사일방어(MD) 체계 유럽 배치에 맞서 2000년대 중반 단거리 탄도미사일 이스칸데르 시리즈를 개발하고, 지난해 3월 지상발사형 중거리 미사일을 배치하는 등 INF 위반 논란을 불러왔다.
트럼프 대통령의 진짜 타깃은 중국이라고 할 수 있다. 중국은 INF 조인국이 아니어서 제약 없이 중거리 미사일 개발에 천문학적인 투자를 해왔다. 해리 해리스 주한 미국대사는 태평양함대 사령관 시절 “중국이 INF 조인국이라면 탄도·순항 미사일 2000개 중 95%가 조약 위반 대상일 것”이라고 지적한 바 있다.