종합병원 의사에 26억 불법 리베이트 제공 다국적 제약사

의약전문지 자문과 행사를 빙자해 종합병원 의사들에게 5년간 26억여 원의 불법 리베이트를 제공해온 다국적 제약사가 검찰에 적발됐다.

서울서부지검 정부합동 의약품 리베이트 수사단(단장 변철형 부장검사)은 의약전문지와 학술지 발행업체에 거액의 광고비를 집행한 뒤 이들을 통해 의사에게 불법 리베이트를 제공한 혐의로 제약사 한국 노바티스와 대표 문모 씨(47) 등 전현직 임원 6명을 불구속 기소했다고 9일 밝혔다. 범행에 가담한 의약전문지, 학술지 대표 6명과 리베이트를 수수한 허모 씨(65) 등 의사 15명도 불구속 기소됐다.

한국노바티스는 2011년 1월부터 올 1월까지 대학병원과 종합병원에서 일하는 의사들에게 25억9000만 원의 리베이트를 준 혐의를 받고 있다. 이 회사는 2010년말 리베이트 제공업체와 의사를 모두 처벌하는 ‘리베이트 쌍벌제’가 시행되자 의약전문지와 학술지를 우회로로 끼어넣은 새로운 수법을 고안한 것으로 알려졌다. 앞서 한국노바티스는 2006~2009년 의사들에게 71억원의 리베이트를 제공해 23억원의 과징금을 부과받기도 했다.

한국노바티스는 의약전문지 등에 광고비 명목으로 180억 원을 먼저 집행하고, 이들 업체가 개최한 좌담회 등에 의사들을 초청했다. 형식은 전문지 취재를 위한 자리였지만 실상은 거마비로 30만~50만 원을 주기 위한 창구였던 것으로 검찰은 보고 있다. 일부 의사는 전문지 자문위원료나 원고료 등 명목으로 100만 원씩 건네받기도 한 것으로 조사됐다. 리베이트를 감시해야 할 의약전문지 기자들이 리베이트 우회로로 이용된 것이다.

검찰에 따르면 의사와 제약사 간 리베이트에 의약전문지를 끼워 넣은 ‘3각 커넥션’이 적발된 건 처음이다. 검찰은 리베이트 대상이 된 의사들은 대부분 각 분야에서 ‘키닥터’로 불리는 권위자들로 어떤 약을 쓰는지 등이 제자들에게까지 영향을 미쳤다고 밝혔다. 리베이트 대가로 의사들이 사용한 한국노바티스의 의약품은 당뇨병, 치매, 암 치료제까지 다양한 것으로 알려졌다.

한편 한국노바티스 측은 “일부 직원이 회사문화에 반해 벌인 일로 유감스럽다”며 “경영진 용인은 없었다”고 밝혔다.

신동진 기자 shine@donga.com