류현진(29·LA 다저스). 사진=ⓒGettyimages이매진스
류현진(29·LA 다저스)이 우려했던 부진이 아닌 부상으로 이탈했다. 어깨 부상 이후 발생할 수 있는 ‘다른 부위’의 통증이 문제가 됐다.
LA 다저스는 20일(한국시간) 류현진을 15일짜리 부상자 명단(DL)에 올렸다. 640일만의 복귀전이었던 8일 샌디에이고전 4.2이닝 6실점 부진 이후 21일 워싱턴전에서 후반기 첫 등판을 준비하던 중에 예기치 못한 소식이 들렸다.류현진의 DL 등재는 복귀전 직후인 9일자로 소급 적용됐다. 워싱턴전을 앞두고 18일 불펜피칭을 하다가 팔꿈치에 불편함을 느꼈다. MRI(자기공명영상) 검사 결과 큰 문제가 없는 것으로 밝혀지면서 구단은 왼쪽 팔꿈치 건염으로 공식 발표했다.
류현진은 지난해 5월 왼쪽 어깨 관절와순 손상으로 수술을 받았다. 재기가 힘든 어깨 수술이었지만, 1년이 조금 넘는 시간을 보내고 빅리그 마운드에 다시 섰다. 통증이 온 부위가 어깨가 아닌 건 천만다행이지만, 류현진의 재기 속도를 늦출 만한 좋지 않은 징후인 건 분명하다.
어깨 수술을 받은 대부분의 투수들은 투구를 재개한 뒤, 다른 부위에 통증이 온다. 갑자기 팔꿈치가 아픈 류현진도 같은 케이스다. KBO리그에서 배터리로 호흡을 맞췄던 한화 신경현 배터리코치나 선배이자 코치로 한솥밥을 먹은 송진우 KBS N 해설위원 모두 류현진의 복귀전을 본 뒤 “팔스윙이 달라졌다”고 지적했다.
대다수 야구인들은 류현진 복귀전 이후 ‘구속이 문제가 아니다’라는 의견을 제시했다. 투구 메커니즘의 핵심이라고 할 수 있는 어깨에 손을 댈 경우, 팔 스윙 자체가 위축된다는 게 정설이다. 예전처럼 공을 앞으로 끌고 나오지 못하고 밀어 던지는 등 ‘이상 현상’이 반복되고, 이로 인해 투구 밸런스가 깨져 다른 부위에 과부하가 걸리는 것이다.
류현진도 어깨 수술 이후 위축된 스윙이 팔꿈치에 무리를 줬다. 팔꿈치 자체에 문제가 있는 건 아니기에 일시적 현상으로 볼 수도 있다. 중요한 건 앞으로다. 서두르지 않고, 과거의 투구 밸런스를 찾는데 온힘을 다해야 한다. 한 베테랑 감독은 “올해는 크게 재활의 한 과정으로 봐야 한다고 본다. 팔스윙 등에서 ‘빠르다’는 인상을 지울 수 없었다”고 밝혔다.