2년 앞당겨 내년 예산에 반영… 중국과의 영유권 분쟁 긴장감
일본 정부가 중국과의 영유권 분쟁에 대비해 센카쿠(尖閣) 열도(중국명 댜오위다오·釣魚島) 인근 섬에 자위대 배치 시기를 앞당기기로 했다.
산케이신문은 일본 방위성이 센카쿠 열도에서 160km가량 떨어진 오키나와(沖繩) 현 이시가키(石垣) 섬의 육상자위대 배치를 당초 계획보다 2년 앞당겨 내년부터 시작할 방침이라고 30일 보도했다. 방위성은 2019년 이후 용지를 취득할 계획이었으나 내년도 예산안에 100억 엔(약 1080억 원) 전후의 용지 확보 자금을 반영키로 했다.
신문은 “(방위성은) 중국 선박이 센카쿠 인근 영해 침입을 계속하고 있어 부대 배치를 서두를 필요가 있다는 판단을 내렸다”고 전했다.
오키나와 본토의 서쪽은 그동안 육상자위대가 배치되지 않은 ‘방위의 공백 지역’이었다. 하지만 최근 센카쿠 영토 분쟁이 첨예화되면서 병력이 잇달아 배치되고 있다. 방위성은 올 3월 일본 영토의 가장 서쪽에 있는 요나구니(與那國) 섬에 육상자위대 연안감시부대를 배치했다. 2018년 말까지 경비부대와 지대공·지대함 미사일을 오키나와 미야코(宮古) 섬과 가고시마(鹿兒島) 현 아마미오(奄美大) 섬에 배치하는 방안을 추진하고 있다.
도쿄=장원재 특파원 peacechaos@donga.com