‘돌격대 스타일’ 넥센 유격수 김하성의 매력

넥센 김하성. 스포츠동아DB

“돌격대 스타일이 (김)하성이의 매력이다.”

넥센 유격수 김하성(21)이 알을 깨고 나온 것은 입단 2년째인 2015시즌이었다. 그해 140경기에서 타율 0.290(511타수148안타), 19홈런, 73타점, 22도루를 기록하며 메이저리그(ML)에 진출한 강정호(피츠버그)의 빈자리를 큰 무리 없이 메웠다. 신인왕 투표에서 구자욱(삼성), 골든글러브에서 김재호(두산)에 밀려 수상에 실패했지만, 넥센의 유격수 고민을 지웠다는 점 자체로 의미가 컸다.

야구선수에게 두려움 없는 적극적인 플레이는 큰 장점이다. 김하성이 그렇다. 그라운드에서의 의욕과 적극성은 누구에게도 뒤지지 않는다. 넥센 염경엽 감독도 “하성이는 돌격대 스타일이다. 그게 매력이다. 지금은 경험을 통해 성장하는 과정”이라고 말했다. 지난해 풀타임을 소화한 경험은 김하성에게 큰 자신이다. 그는 올해도 24일까지 43경기에서 타율 0.280, 8홈런, 20타점, 10도루를 기록하며 팀 타선에 큰 힘을 보태고 있다.

김하성은 올해 초 일본 오키나와 스프링캠프 당시 “타석에서 싸울 수 있는 여유가 생겼다”고 했다. 지난해 첫 42경기와 비교해 대부분의 타격지표에 큰 차이가 없는데, 삼진이 42개에서 30개로 줄어든 것이 눈에 띈다. 수비 때도 “무조건 강하게 송구하는 습관을 버려야 한다”는 염 감독의 조언을 실천으로 옮기려 노력하니 한층 안정감이 생겼다.

염 감독은 “하성이는 팀의 향후 10년을 책임질 선수”라고 자신 있게 말한다. 그만큼 김하성을 아낀다. 지난 시즌이 끝나고 신인왕과 골든글러브를 수상하지 못했을 때 누구보다 아쉬워한 이도 염 감독이다. 그러나 아끼는 만큼 쓴 소리도 자주 한다. 특히 김하성이 약한 모습을 보일 때는 가차 없다.

염 감독은 “하성이가 풀죽은 모습을 보이면 많이 질타한다. 실책을 저질러도 ‘내일 이기면 된다’는 생각으로 당당해져야 한다”며 “하성이가 더 강한 선수라고 생각하는데, 약한 모습을 보이니 그런 것이다. 처음부터 책임감을 심어주려 한다. 상대보다 자신과의 싸움이다”고 힘주어 말했다.

강산 기자 posterboy@donga.com