1억 6천만 년 된 뱀 화석(출처= 사이언스 데일리)
‘1억 6천만 년 된 뱀 화석’
최대 1억 6천만 년 된 뱀 화석 뱀 화석이 발견됐다. 기존에 알려진 역대 최고 뱀 화석보다 7000만 년을 거슬러 올라갔다. 이에 뱀의 기원과 진화 연구에 새 장을 열 것으로 학계의 관심이 뜨겁다.
미국 CBS 방송은 “캐나다 앨버타 대학의 마이클 콜드월 교수 국제 연구팀이 1억 6000만 년 된 원시 뱀 화석 4종을 발굴해 과학잡지 네이처 커뮤니케이션스에 27일(현지시간) 발표했다”고 소개한다.
에오피스 언더우디라는 이름의 가장 오래된 화석은 컬링턴 지역에서, 다른 뱀보다 1m가량 길어 가장 큰 포르투갈로피스 리그니테스라는 1억 5500만 년 전의 화석은 구이마로타에서 각각 발견하기에 이르렀다.
역시 1억 5000만 년 전에 활동한 콜로라도 주 뱀의 학명은 디아블로피스 길모레이다. 연구팀은 또 영국 스완지에서 물속을 유영하던 1억 4000만 년 전의 파르비랍토르 에스테시도 발견했다.
아주 오래전에 사멸된 뱀이지만 머리, 턱, 갈비뼈, 이빨의 모양이 현재 뱀 개체와 상당 부분 흡사하다는 사실을 연구팀은 규명했다.
원시 뱀의 유연한 턱 모양, 먹이를 잘 삼킬 수 있도록 뒤쪽으로 향한 날카로운 이빨 모양이 지금의 뱀과 무척 비슷하고, 도마뱀에서 발견되는 척추도 원시 뱀 화석에서 확인됐다.
콜드월 교수는 “현재 대부분의 뱀이 물에 완벽하게 적응한 점을 고려하면 원시 뱀이 바다를 헤엄쳐 움직였을 가능성이 크다”고 판단했다.
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