KT-SKB, 내달 ‘초고화질 IPTV 시대’ 개막

풀 고화질(HD)보다 4배 선명한 화면을 보여주는 초고화질(UHD) 방송 시대가 본격적으로 시작된다.

KT와 SK브로드밴드는 25일 세계 최초로 UHD 셋톱박스 개발을 완료하고 내달 1일부터 서비스를 시작한다고 각각 밝혔다. LG유플러스도 9월 중 같은 방식의 서비스를 내놓기로 했다.

UHD 방송은 현재 널리 쓰이고 있는 풀 HD에 비해 4배, 표준화질(SD)보다 24배 선명하다. 셋톱박스형 UHD 방송 서비스는 제조사에 상관없이 UHD TV만 있으면 이용이 가능하다. 10월에는 종합유선방송(케이블TV) 기업들도 같은 서비스를 시작할 것으로 알려져 국내 전체 TV 이용자의 90% 이상이 UHD TV를 구입하면 UHD 방송을 시청할 수 있게 된다.

KT가 1일 출시하는 '올레 기가(Giga) UHD TV' 서비스는 UHD 전용 채널을 통한 실시간 방송과 최신 영화를 포함한 500여 편의 VOD 콘텐츠도 제공한다. 4가지 화면을 동시에 보여주는 '4채널 서비스'와 음성 검색 기능 등을 지원한다.

SK브로드밴드도 'B tv UHD'라는 이름으로 같은 날 서비스를 시작한다. 애니메이션, 다큐멘터리 등 다양한 UHD 전용 콘텐츠를 주문형비디오(VOD) 방식으로 제공할 계획이다. 또 UHD VOD를 보면서 실시간 방송을 작은 창으로 동시에 볼 수 있는 PIP(Picture in Picture) 서비스와 미디어 콘텐츠 검색에 최적화된 음성 검색 기능도 포함됐다.

남규택 KT 마케팅부문장은 "고객은 고가의 UHD TV를 제대로 활용할 수 있고, 콘텐츠 제공자에게는 콘텐츠의 부가가치를 높이는 기회를 제공하는 등 관련 산업의 선 순환적인 생태계 조성에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

IPTV 사업자에 이어 10월에는 케이블TV 기업들이 UHD 셋톱박스 보급을 시작할 예정이다. IPTV는 약 1000만 명, 케이블TV는 1400만 명의 가입자를 보유해 두 서비스가 전체 TV 시청자의 약 93%를 차지하고 있다. 통신업계 관계자는 "셋톱박스 방식 UHD 서비스가 시작되면 TV 판매와 콘텐츠 보급이 빠르게 확대될 것"으로 내다봤다.

황태호 기자 taeho@donga.com