《이집트 사태를 계기로 한국의 중동학계가 분주하다. 이집트 튀니지 등에서 벌어지고 있는 집회 현장이 연일 보도되면서 이 지역을 연구하는 학자와 연구서들도 더불어 조명을 받고 있다. 관련 학회와 연구소들도 머리를 맞댔다.》
8일 서울 서대문구 남가좌동 명지대 행정동 대회의실에서 열린 ‘중동 현안 긴급 진단-이집트, 수단, 튀니지 사태와 중동의 민주화 전망’ 세미나에서 서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수(왼쪽)가 이집트 반정부 시위와 그 전망에 대해 발표하고 있다. 전영한 기자 scoopjyh@donga.com
8일 세미나에 참석한 중동 전문가들은 호스니 무바라크 정권에 반대한 이집트의 반정부 시위와 그것을 촉발한 튀니지 혁명, 기독교계 중심 남부 수단의 분리독립 투표 등 중동지역에서 일고 있는 민주화의 전개와 의미, 그 전망에 대해 토론을 벌였다.
국내 중동학계가 조명을 받은 것이 처음은 아니다. 석유파동, 9·11테러 때도 국내 중동학계에 대한 관심과 저변 확대의 필요성을 논의했다. 그러나 대부분 이슈에 따른 반짝 관심에 그치고 말았다는 지적을 받았다. 가장 큰 원인으로 전문가들은 연구 인력의 부족을 꼽는다. 현재 국내에서 활동하는 중동 관련 학회는 한국중동학회, 한국이슬람학회, 한국아랍어아랍문학회로 3곳. 전문 연구소도 한국외국어대 중동연구소, 명지대 중동문제연구소, 건국대 중동연구소로 3곳에 불과하다. 그나마 건국대의 경우 관련 학부가 사라지면서 앞으로 존속 여부도 불투명한 상황이다. 한국중동학회 김대성 회장은 “이웃 일본의 경우, 중동 관련 박사학위 이상 소지자가 600여 명, 학회 회원은 일반 회원까지 합쳐 3000여 명에 이른다. 우리나라의 경우 박사학위 소지자는 200여 명이지만 일반인의 관심이 극히 저조하다”고 설명했다.
이에 이집트 사태라는 ‘호기’를 맞은 학계는 다양한 학술모임과 대중적 접근을 통해 정부와 일반 시민의 관심을 높이기 위해 부심하고 있다. 저변 확대에 실패해 장기적이고 심도 있는 연구로 이어지지 못했던 전례와 달리 생산적인 결과를 기대하는 전문가도 많다.
김 회장은 “석유파동, 9·11테러, 탈레반 사태 등 기존에 국내에서 회자됐던 중동 이슈들과 달리 이집트 튀니지 수단의 혁명은 중동의 민중이 자국의 억압에도 반항할 수 있는 민주적이고 건강한 사회의 일원임을 널리 알렸다”며 “중동에 대한 일반의 의식을 개선하고 대중과 정부의 새로운 관심을 이끌어낼 기회”라고 설명했다.
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