내각총리… 시도 대표단… 과학 대표단…北고위층, 中 동북지역 잇단 방문 까닭은
총리의 방중과 때를 같이해 2일부터 노동신문의 김기룡 책임주필이 이끄는 언론 대표단도 방중 길에 올랐다. 북한 내각과 언론계 수뇌가 현재 중국에 총출동한 모양새다. 북한 중앙통신과 중국 신화(新華)통신 등 양국 언론에 따르면 최근 20일 새 최소 8개 이상의 북한 대표단이 중국을 방문했다.
가장 주목할 만한 것은 지난달 16일부터 8일간 북한 시도 노동당 책임비서 전원이 중국 상하이(上海), 베이징(北京), 창춘, 지린, 하얼빈을 방문해 공업 및 농업 시설을 시찰한 것. 한국으로 치면 도지사, 광역시장이 한꺼번에 해외순방에 나선 셈으로 북한 사상 처음 있는 일이다.
이를 감안하면 북한 고위층의 최근 동북지방행 러시는 김정일의 적극적인 지시에 따라 분야별로 이뤄지는 게 확실하다. 북한 각 영역의 최고위층이 외국의 특정 지역을 이처럼 단시일 내에 저마다 방문하는 것은 전례가 없기 때문이다.
북한의 이러한 동북 집착은 경제적 이유 때문으로 분석된다. 김정은 후계체제의 성공적 안착을 위해 만성적인 경제난 해결이 무엇보다 시급한 북한이 중국 동북지역과의 경협을 최상의 해결책으로 선택한 것으로 보인다.
중국은 2020년까지 창지투(長吉圖·창춘∼지린∼투먼) 개발을 위해 2800억 위안(약 46조 원)을 투자할 계획이다. 북한은 동해 진출권만 보장해줘도 상당한 잇속을 챙길 수 있다. 이미 나진과 청진의 항만 사용권이 중국에 넘어갔고 이를 잇는 철도 및 도로 현대화가 진척되고 있다.
북한은 최근 국경지역 단속에도 안간힘을 쏟고 있다. 대북단체인 ‘북한자유연맹’은 3일 국경도시인 함경북도 회령시에 검열단이 9월 파견된 데 이어 11월 초에도 70여 명의 보안서 검열단이 추가로 들어와 마약 범죄 소탕 등 단속을 벌였다. 국경 정화사업은 중국과 경협을 할 때 반드시 거쳐야 할 과정이다.
주성하 기자 zsh75@donga.com