북한축구가 남아공월드컵에서 관심의 대상이다. 브라질과의 경기에서 1-2로 패하긴 했지만 뛰어난 수비축구와 정대세(가와사키 프론탈레·사진)라는 걸출한 스트라이커가 주목받았다. 21일(한국시간) 포르투갈에 0-7로 크게 지면서도 또 한번 관심을 끌었다. 정치적인 이슈로 북한축구를 바라보는 시선 때문에 힘든 시간도 보내야 했다. 하지만 전체적으로는 북한이 이번 대회를 통해 얻은 게 더 많았다.
○44년 만에 화려한 부활을 알린 북한축구
북한은 1966년 잉글랜드 월드컵 8강 진출 이후 무려 44년 만에 다시 세계무대에 섰다. 한 동안 국제무대에 모습을 드러내지 않았던 북한에 관심이 모아진 것은 당연지사. 그들이 펼치는 경기 자체가 큰 이슈였다.
정대세라는 힘 좋고 빠른 스트라이커를 보유했다는 점, 멤버 전체가 체력이 좋고, 많이 뛴다는 특징을 제대로 보여줬다. 외국의 언론들은 북한에 매우 깊은 인상을 받은 듯한 반응을 쏟아냈다.
○계속해서 점화된 정치적 이슈
북한을 취재하는 외신기자들의 관심은 월드컵보다는 정치적인 이슈에 쏠렸다. “북한 베스트11을 김정일 국방위원장이 정한다는 데 맞나”, “이번 대회 결과가 좋지 않으면 선수들은 아오지 탄광으로 가나” 등등 정치적인 질문이 쏟아져 나왔다.
북한의 일부 선수들이 보이지 않자 ‘그들이 망명을 위해 팀을 이탈한 것 같다’는 외신보도까지 나왔다. 그 직후 북한 선수들이 숙소에서 자유가 제한되는 것에 대한 외신 기자들의 관심도 집중됐다.
더반(남아공) | 최용석 기자 gtyong@donga.com