천신일 중수부 조사 받던 시간, 박연차 법정 출석
朴, 부축 받으며 피고인석으로
재판장이 “어디 아프냐” 묻자 “저는 아프다고 말할 수도 없다”
천신일 세중나모여행 회장이 대검찰청 중앙수사부에서 소환조사를 받은 19일 박연차 전 태광실업 회장(사진)은 1심 재판을 받기 위해 법정에 섰다. 30여 년간 때로는 의형제로, 때로는 사업의 동반자로 끈끈한 인연을 맺어 온 두 사람이 각자 범죄혐의로 검찰과 법원에 모습을 나타내는 신세가 된 것이다.
이날 오후 2시 서울중앙지법 법정에 들어선 박 전 회장의 모습은 편치 않아 보였다. 휠체어를 타고 법정 입구까지 온 그는 교도관의 부축을 받아 힘겹게 법정에 들어섰다. 재판장이 “어디가 아프냐”고 묻자 박 전 회장은 “전 요즘 아프다고 말할 수도 없습니다”라며 멋쩍게 웃었다. 재판장이 거듭 어디가 아프냐고 묻자 박 전 회장은 작은 목소리로 “디스크, 협심증, 심장”이라고 답했다. 변호인은 박 전 회장이 서울구치소에서 어떤 진료를 받았는지 사실조회 신청을 하기도 했다. 천 회장에게 지난해 세무조사 무마 로비 청탁을 한 박 전 회장은 이날 재판이 끝난 뒤에는 대검 중수부로 불려가 혹시라도 있을 수 있는 대질조사를 위해 대기해야 했다.
두 사람의 인연은 30여 년 전으로 거슬러 올라간다. 천 회장은 동생 친구로 알게 된 박 전 회장이 사업을 처음 시작할 무렵 부산 사상구의 자신의 집 담벼락 옆에 임시건물을 짓고 신발공장을 할 수 있도록 해줄 만큼 박 전 회장을 아꼈다. 박 전 회장은 그 무렵 천 회장의 동생이 심장마비로 숨지자 장지까지 따라가 천 회장에게 “제가 대신 친형으로 모시겠다”고 했고 이때부터 두 사람은 형제처럼 지냈다.
천 회장이 1996년 대한레슬링협회 회장에 선임되자 박 전 회장은 1997년부터 최근까지 협회 부회장을 맡아 천 회장을 도왔다. 박 전 회장은 휴켐스를 인수한 뒤 천 회장을 사외이사로 위촉했다.
천 회장은 부산 경남의 지역 사업가였던 박 전 회장이 정관재계에 폭넓은 인맥을 쌓는 과정에도 도움을 줬다고 한다. 각계 유력인사와 친분이 두터운 천 회장은 이들에게 종종 박 전 회장을 소개한 것으로 알려져 있다. 두 사람을 잘 아는 한 인사는 “천 회장은 박 전 회장의 통이 큰 면모를, 박 전 회장은 천 회장의 치밀함을 좋아한 것으로 안다”고 전했다.
전성철 기자 dawn@donga.com