동남아 제3국에 머물던 탈북자 16명 가운데 여성 3명이 정치적 난민지위를 얻어 8일 미국에 입국했다.
워싱턴 외교소식통은 이날 "16명 가운데 일부는 한국행을 희망했고, 나머지도 일부 미국행에 차질이 생겨서 추가 미국입국자가 몇 명 더 나올지 불분명하다"고 말했다.
이날 입국한 여성 3명은 과거 사례와 마찬가지로 6개월가량 미국 정착교육을 받은 뒤 민간단체의 지원 아래 미국 생활을 시작하게 된다. 미국에는 한국과 달리 정치적 난민에게 현금을 지원하는 제도가 없다.
미 의회가 2004년 통과시킨 북한인권법에 따라 탈북자 신찬미 신요셉 씨 남매 등 6명이 지난해 5월 미국에 정착한 바 있다.
이 소식통은 "이번에 입국한 탈북자는 1차 입국자처럼 인신매매를 당하거나 납치된 여성이 중심이 된 것은 아니다"라고 말했다.
부시 행정부는 그동안 북한 인권정책을 두고 '관심을 지속하지만, 6자회담의 협상이 진행되는 만큼 잡음은 내지 않는다'라는 원칙 아래 정책을 펴 왔다.
워싱턴=김승련특파원 srkim@donga.com