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김영삼 전 대통령은 1일 서울 동작구 상도동 자택에서 여야 대선주자 등 하객을 맞은 자리에서 올해 대통령선거 향배와 관련해 “노무현 대통령이 워낙 인기가 없다 보니 어디로 (선거 방향을) 끌고 갈 것도 없다. 이번 선거는 대세대로 흘러갈 것”이라고 말했다.
그는 또 열린우리당의 정계개편 논의에 대해서는 “그러다 또 깨지는 거지…”라며 비판적으로 말했다. 김 전 대통령은 이날 이병완 대통령비서실장을 통해 노 대통령에게 “올 1년은 선거이야기로 묻힐 것이다. 초반부터 시종일관 잘해 달라”고 당부했다.
김대중 전 대통령은 이날 서울 마포구 동교동 자택을 방문한 김근태 열린우리당 의장의 새해 인사를 받는 자리에서 “과거와 같이 지역에 관심을 갖지 않고 정책 중심의 선거가 되도록 국민의 힘으로 한번 바꿔 보자고 호소하겠다”고 말했다.
김 전 대통령은 “과거에는 페어플레이, 정책 중심 선거를 하자는 말을 많이 했지만 뜻대로 되지 않았다”며 “그러나 이제는 과거와 달리 지역·학연을 떠나 정책 중심으로 페어플레이하는 사람 쪽으로 국민이 마음을 돌릴 가능성이 있다”고 설명했다.
그는 “나도 대통령 (선거를) 하면서 (정책 선거를) 제대로 못했으며, 대통령 선거를 할 때 상대 후보를 비방하고 싶은 유혹을 느끼곤 했다”고 고백하고, “한 1년 정책 중심으로 페어플레이 해보길 바란다”고 당부했다.
김 전 대통령은 또 열린우리당 지도부에 “(지지도는) 올라갈 일을 해야 올라가는 것이며, 여러분도 올라갈 일을 해야 한다”며 “여러분은 어떤 의미에서 바닥이고 더 떨어질 것은 없다는 생각으로 하길 바란다”고 충고했다.
장강명 기자 tesomiom@donga.com