어린이들이 어려워하는 역사나 한자 등을 흥미롭게 풀어낸 학습만화가 인기를 끌고 있다. 부모와 자녀가 함께 양질의 학습만화를 고르면 공부에 흥미를 붙일 수 있어 많은 도움이 된다. 사진 제공 천재교육
초등학교 4학년인 김시내(11) 양은 요즘 만화 삼매경에 푹 빠져 있다. 하지만 만화를 본다고 해서 엄마에게 야단을 맞는 일은 없다. 김 양이 주로 보는 만화는 김 양 또래의 주인공들이 등장해 다양한 경제 체험을 하는 경제학습만화나 국사와 세계사를 재미있게 재현한 역사 만화. 날씨와 핵 등을 다룬 30권짜리 과학만화 시리즈도 여러 차례 탐독했다.
초등학교 3학년인 박현준(10) 군도 학습만화 마니아. 박 군은 손오공의 탐험을 따라 한자를 배울 수 있는 천자문만화와 만화전과를 특히 좋아한다.
요즘 초등학생들은 학습만화 두세 권쯤은 기본으로 갖고 있을 만큼 만화의 인기가 좋다. 한자나 역사 같은 딱딱한 주제를 만화로 풀어내면 아이들이 쉽게 빠져들기 때문이다. 출판계의 오랜 불황에도 불구하고 ‘마법 천자문’이나 과학 만화 ‘WHY'시리즈 등은 스테디셀러로 자리 잡았다.
▽만화의 변신은 무죄=학습만화 자체는 그다지 새로운 것은 아니다. 20여 년 전부터 꾸준히 인기를 끌어온 이원복 교수의 ‘먼 나라 이웃 나라’ 시리즈와 2000년 출간된 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’ 등은 대표적인 학습만화로 꼽혀 왔다.
그러나 최근 눈에 띄는 현상은 학습 만화가 소재부터 구성에 이르기까지 새로운 방식을 선보이면서 어린이들에게 효과적인 학습 도구로 각광받고 있다는 점.
기존의 학습만화가 주로 교양 쌓기에만 초점을 맞췄던 것과 달리 최근에는 학교 진도나 자격시험 등과 연계한 학습만화가 많이 등장하고 있다. 천재교육이 우등생전과의 부록으로 올해부터 선보인 만화전과는 진도 중간마다 학습 내용을 점검할 수 있는 만화로 된 부록이 더 인기를 끌 정도다.
온라인 만화가 늘어난 것도 영상 세대이자 인터넷 세대인 학생들에게 학습 만화가 어필하는 이유. 인터넷 학습만화 사이트인 퍼니또(www.funitto.com)는 아이들이 특히 좋아하는 플래시 애니메이션으로 교양만화뿐 아니라 e러닝 콘텐츠도 제공한다. 만화 사이트는 최근 급증하는 추세다.
▽부작용도 유의해야=학습만화 시장이 팽창하면서 부작용도 적지 않다. 오랜 투자와 좋은 내용으로 인기를 끈 히트작이 하나 나오면 금세 이에 편승한 아류작이 수 없이 등장한다.
이런 아류작들은 그림이 조잡할 뿐만 아니라 내용도 빈약해 학습효과가 없다. 흥미 유발에도 전혀 도움이 되지 않는 것은 물론 오히려 아이들이 좋은 학습만화에서도 멀어지게 만든다.
학습만화의 경우 만화의 형식을 빌린 것이기 때문에 아무래도 오락성을 띨 수밖에 없다. 자칫 잘못하면 깊이 있는 학습 내용보다는 단편적인 지식만 전달하는 데 그칠 수도 있어 아이들의 올바른 학습 습관 형성에 방해가 될 수 있다.
▽좋은 학습만화는?=부작용 때문에 여전히 만화를 꺼리는 부모가 많다. 그러나 부모가 아이의 눈높이에 맞춰 양질의 학습만화를 권하면 아이가 공부에 흥미를 느끼고 박학다식해질 수 있다.
좋은 학습만화를 고르기 위해서는 무엇보다 부모와 아이가 함께 학습만화를 구입하는 것이 중요하다. 판단력이 아직 바로서지 못한 아이들은 학습 내용보다는 화려한 그림이나 단편적인 내용에 끌려 만화를 구입하는 경우가 종종 있기 때문이다.
또 되도록 검증이 된 학습만화를 선택하되 아이가 어려워하는 과목이나 주제에 대해 쉽고 재미있게 풀어 낸 것을 고르는 것이 좋다. 그런 다음 매일 일정량의 진도를 나가거나, 참고서용 학습만화의 경우 학교 진도에 맞춰 예·복습용으로 활용한다.
끝으로 아이가 교과서를 접하기 전에 관련 내용이 실린 만화를 읽도록 하는 것도 좋다. 아이의 머릿속에 만화를 통해 학습 내용의 대략적인 그림이 그려지므로 쉽게 학습에 적응할 수 있다. 이런 과정을 거쳐 아이는 스스로 학습에 흥미를 갖는 것은 물론 깊이 있는 학습을 할 수 있게 된다.
온라인 학습만화 사이트사이트주소내용에듀넷www.edunet4u.net과제·학습자료만화퍼니또www.funitto.com교양만화, 학습자료만화사이언스올www.scienceall.com과학만화쥬니어네이버http://jr.naver.com학습만화 종합야후꾸러기http://kids.yahoo.co.kr 〃
김희균 기자 foryou@donga.com